SCÈNE II

UONAÏIliN, PALÈML, Esclaves.

l'Ai.KME, trftiupù de pluie.

Un abri !... un morceau de pain!

DONATIEN

Palème! toi, ici?

J'en i-échappe d'une belle, allez! Dieu soit béni ! je ne croyais pas être si près de votre demeure.

DONATIEN

Et par quel hasard, à l'iieure qu'il est, si loin de l'habitation de ton maître?

PALE M E

Je n'y rentrerai jamais, à rhabitation , je n'ai plus de maître.

DON ATltN.

Quoi ! parti marron, errant, sans ressource?

PALÉM E.

Oui, pour ne pas rester meurtri, déchiré par le fouet, assommé sous le lotin de mon doux maître, M. de La Rebelière. Mais c'est à lui de trembler maintenant : je suis libre.

DONATIEN

Eh ! que peux-tu contre lui?

PALÉME.

(le que je peux?il ne me faut qu'une occasion... déjà, ce matin, il s'en est fallu de bien peu de chose. Vous savez, sa pupille, la belle Éléonore, dont il est amoureux et jaloux à en perdre la tête, je l'ai vue passer avec sa suite à dix pas de l'endroit où je me reposais blotti dans des feuilles sèches.

DONATIEN

Aujourd'hui?

PALÈME

Aujourd'hui môme. Oh! pendant un moment, une idée m'a fait battre le cœur : si elle avait eu moins de monde avec elle, la créole !

DONATIEN

Eh bien?

PALÈME

Que sais-je ?... Elle n'aurait peut-être pas continué sa route.

DONATIEN, avec colère.

Malheureux! (Plus doucement.) Que t'a donc fait cette jeune fille? elle n'est pas responsable des cruautés de son tuteur.

PALE M E

Le tuteur, la pupille, eux et les autres, ils sont tous de même trempe. Vous ne savez pas comme moi ce que c'est que le sang européen fécondé dans ces climats ; vous ne vous figurez pas ce qu'il y a de méchanceté sous sa làclie et cruelle apathie ! Pour toute cette race élevée dans une stupide admiiation de la blancheur de sa peau, un homme de couleur n'est pas un être humain... A peine si elle le juge susceptible de ressentir la douleur des coups qu'il reçoit,

DONATIEN

Mon pauvre Palème, la colère te rend injuste.

Le ci(;l ne l'est jias, car il m'a conduit chez vous sain et sauf, tandis (juc la créole...

LE MARCHt: DE SAhNT-Pl EKRE.

DONATIEN

Grand Dieu! mademoiselle de Kcrbran... parle, explique-toi, que lui est-il arrivé?

PALÉME.

Oli! je ne sais pus au juste; mais quand la tempûtc a éclaté, elle marchait au fond de la ravine. DONATIEN, hore de lui.

Et tu ne l'as pas avertie! et tu ne me le disais pas! (Appelant. ) Holà! du monde! ( Aux nègres qui entrent.) Allumez des torches ! que tout soit prêt h l'instant : des voyageurs vont périr; courons à leur secours!

l) N NOrR.

Maître, nous irons bien seuls, il ne serait pas prudent l'i vous...

DONATIEN

Ah! que m'importe! suivez-moi! suivez-moi tous! (Tout le inonde sort, excepté Palème.)