ACTE Il, SCÈNE I

C'est singulier, ce n'est pas son chiffre! pour-quoi donc? C'est un bijou charmant, mais bien fragile. Ah! mon Dieu, qu'allez-vous me dire? je l'ai brisé en le prenant.

LUCRÈCE

Il est brisé? mon anneau brisé?

ANDRÉ

Que je m'en veux de cette maladresse! Mais, en vérité, le mal est sans ressource.

LUCRÈCE

N'importe! rendez-le-moi tel qu'il est.

ANDRÉ

Qu'en voudriez-vous faire? l'orfèvre le plus habile n'y pourrait trouver remède.

Il le jette à terre et l'écrase.

LUCRÈCE

Ne l'écrasez pas! j'y tenais beaucoup.

ANDRÉ

Bon, Marguerite vient ici tous les jours. Vous lui direz que je l'ai brisé, et elle vous en donnera un autre. Avons-nous beaucoup de monde ce soir? notre souper sera-t-il joyeux?

LUCRÈCE

Je tenais beaucoup à cet anneau.

ANDRÉ

Et moi aussi j'ai perdu cette nuit un joyau pré-cieux j'y tenais beaucoup aussi. Vous ne ré-pondez pas à ma demande?

Mais nous aurons notre compagnie habituelle, je suppose Lionel, Damien et Cordiani.

ANDRÉ

Cordiani aussi! Je suis désolé de la mort de Grémio.

Qu'importe? qu'importe? Tous les jours on perd un ami. N'est-ce pas chose ordinaire que d'entendre dire Celui-là est mort, celui-là est ruiné? On danse, on boit par là-dessus. Tout n'est qu'heur et malheur.

Allons, mes bons amis, à table! Avez-vous quelque souci, quelque peine de cœur? il s'agit de tout oublier. Hélas! oui, vous en avez sans doute tout homme en a sous le soleil.

Ils s'assoient.

C'était votre père nourricier.

Voici nos convives, je pense.

Lionel et Damien entrent.

Pourquoi reste-t-il une place vide?

Cordiani est parti pour l'Allemagne.

Parti! Cordiani?

LUCRÈCE

ANDRÉ

LUCRÈCE

ANDRÉ

LUCRÈCE

Oui, pour l'Allemagne. Que Dieu le con-duise Allons, mon vieux Lionel, notre jeunesse est là dedans.

Parlez pour moi seul, maître. Puisse la vôtre durer longtemps encore, pour vos amis et pour le pays! t

Jeune ou vieux, que veut dire ce mot? Les che-veux blancs ne font pas la vieillesse, et le cœur de l'hommp n'a pas d'âge..

Est-ce vrai, Damien, qu'il est parti ?

Très vrai.

Le ciel est à l'orage; il fait mauvais temps pour voyager.

Décidément, mes bons amis, je quitte cette maison la vie de Florence plaît moins de jour en jour à ma chère Lucrèce, et, quant à moi, je ne l'ai jamais aimée. Dès le mois prochain, je compte avoir sur les bords de l'Arno une maison de cam-pagne, un pampre vert et quelques pieds de jar-din. C'est là que je veux achever ma vie, comme je l'ai commencée. Mes élèves ne m'y suivront

Montrant les flacons.

LUCRÈCE, à voix basse.

DAMIEN, de même.

ANDRÉ

LIONEL

ANDRÉ

pas. Qu'ai-je à leur apprendre qu'ils ne puissent oublier? Moi-même j'oublie chaque jour, et moins encore que je ne le voudrais. J'ai besoin cependant de vivre du passé; qu'en dites-vous, Lucrèce?

LIONEL

Renoncez-vous à vos espérances?

ANDRÉ

Ce sont elles, je crois, qui renoncent à moi. 0 mon vieil ami, l'espérance est semblable à la fan-fare guerrière relie mène au combat et divinise le danger. Tout est si beau, si facile, tant qu'elle retentit au fond du cœur! mais le jour où sa voix expire le soldat s'arrête et brise son épée.

DAMIEN

Qu'avez-vous, Madame? vous paraissez souf-frir.

LIONEL

Mais, en effet, quelle pâleur! nous devrions nous retirer.

LUCRÈCE

Spinette! entre dans ma chambre, ma chère, et prends mon flacon sur ma toilette. Tu me l'ap-porteras.

Spinette sort.

ANDRÉ

Qu'avez-vous donc, Lucrèce? 0 Ciel! seriez-vous réellement malade?

DAMIEN

Ouvrez cette fenêtre, le grand air vous fera du bien.

Spinette rentre épouvantée.

SPINETTE

Monseigneur! Monseigneur! un homme est là caché.

ANDRÉ

Où?

SPINETTE

Là, dans l'appartement de ma maîtresse.

LIONEL

Mort et furie! voilà la suite de votre faiblesse, maître c'est le meurtrier de Grémio. Laissez-moi lui parler.

SPINETTE

J'étais entrée sans lumière. Il m'a saisi la main comme je passais entre les deux portes.

ANDRÉ

Lionel, n'entre pas, c'est moi que cela regarde.

LIONEL

Quand vous devriez me bannir de chez vous, pour cette fois je ne vous quitte pas. Entrons, Damien.

Il entre.

ANDRÉ, courant à sa femme.

Est-ce lui, malheureuse? est-ce lui?

LUCRÈCE

O mon Dieu! prends pitié de moi! 1

Elle s'évanouit.

DAMIEN

Suivez, Lionel, André, empêchez-le de voir Cordiani.

ANDRÉ

Cordiani! Cordiani! Mon déshonneur est-il si public, si bien connu de tout ce qui m'entoure, que je n'aie qu'un mot à dire pour qu'on me ré-ponde par celui-ci Cordiani! Cordiani!

Criant.

Sors donc, misérable, puisque voilà Damien qui t'appelle!

Lionel rentre avec Cordiani.

ANDRÉ, à tout le monde.

Je vous ai fait sortir tantôt. A présent, je vous prie de rester. Emportez cette femme, Messieurs. Cet homme est l'assassin de Grémio.

On emporte Lucrèce.

C'est pour entrer chez ma femme qu'il l'a tué. Un cheval Dans quelque état qu'elle se trouve, vous, Damien, vous la conduirez à sa mère. ce soir, à l'instant même. Maintenant, Lionel, tu vas me servir de témoin. Cordiani prendra celui qu'il voudra car tu vois ce qui se passe, mon ami!