SCÈNE VI I

Un cimetière.

OCTAVE et MARIANNE, auprès d'un tombeau.

· OCTAVE

Moi seul au monde je l'ai connu. Cette urne d'albâtre, couverte de ce long voile de deuil, est sa parfaite image. C'est ainsi qu'une douce mé-lancolie voilait les perfections de cette âme tendre et délicate. Pour moi seul, cette vie silencieuse n'a-point été un mystère. Les longues soirées que nous avons passées ensemble sont comme de fraî-ches oasis dans un désert aride; elles ont versé sur mon cœur les seules gouttes de rosée qui y soient jamais tombées. Coelio était la bonne partie de moi-même; elle est remontée au ciel avec lui. C'était un homme d'un autre temps; il connais-sait les plaisirs et leur préférait la solitude; il savait combien les illusions sont trompeuses, et il préférait ses illusions a ta réalité. Elle eût été heu-reuse, la femme qui l'eût aimé.

Ne serait-elle point heureuse, Octave, la femme qui t'aimerait?

Je ne sais point aimer; Ccelio seul le savait. La cendre que renferme cette tombe est tout ce que j'ai aimé sur la terre, tout ce que j'aimerai. Lui seul savait verser dans une autre âme toutes les sources de bonheur qui reposaient dans la sienne. Lui seul était capable d'un dévouement sans bornes; lui seul eût consacré sa vie entière à la femme qu'il aimait, aussi facilement qu'il aurait bravé la mort pour elle. Je ne suis qu'un débau-ché sans cœur; je n'estime point les femmes l'amour que j'inspire est comme celui que je res-sens, l'ivresse passagère d'un songe. Je ne sais pas les secrets qu'il savait. Ma gaieté est comme le masque d'un histrion; mon cœur est plus vieux qu'elle, mes sens blasés n'en veulent plus. Je ne suis qu'un lâche sa mort n'est point vengée.

Comment aurait-elle pu l'être, à moins de risquer votre vie? Claudio est trop vieux pour accepter un duel, et trop puissant dans cette ville pour rien craindre de vous.

OCTAVE

Ccelio m'aurait vengé si j'étais mort pour lui comme il est mort pour moi. Ce tombeau m'ap-partient c'est moi qu'ils ont étendu sous cette froide pierre; c'est pour moi qu'ils avaient aiguisé leurs épées; c'est moi qu'ils ont tué. Adieu la gaieté de ma jeunesse, l'insouciante folie, la vie libre et joyeuse au pied du Vésuve! Adieu les bruyants repas, les causeries du soir, les sérénades