SCÈNE VIL

MADAME MURER, EUGÉNIE; LE COMTE a posé son épée sur le fauteuil le plus près de la porte; BETSY tient une lumière; elle rallume les bougies sur la table, et se retire ensuite.

MADAME MURER attirant Eugénie à elle.

C'est trop résister, Eugénie ; je le veux absolument.

LE COMTE d'un air empressé.

J'arrive l'effroi dans l'âme. Un billet que j'ai reçu ce soir m'a glacé le sang ; et les deux heures qui ont précédé ce moment ont été les plus cruelles de ma vie.

MADAME MURER fièrement.

Ce n'est pas votre exactitude qu'il faut défendre.

LE COMTE

Quel sombre accueil ! A quoi dois-je l'attribuer ?

MADAME MURER indignée.

Descendez dans votre cœur.

Que dites-vous? Ces vains bruits d'un mariage auraient-ils opéré...?

EUGÉNIE vivement à elle-même.

Affreuse dissimulation !

KIJGirjN I E,

MADAME MURER lui formant la bouche de sa main.

K 'épuisez pas le reste de vos forces, ma chère nièce. (Au comte.) Ainsi , tout ce qu'on rapporte à ce sujet n'est donc

qu'un faux bruit? (Eugénie s'assied et couvre son visage de son mouchoir.)

LE COMTE moins ferme.

Daignez revenir sur le passé r et jugez vous-même: comment se pourrait-il... ?

MADAME MURER l'examinant.

Vous vous troublez...

LE COMTE troublé.

Si je ne suis pas cru, j'aurai pour moi... j'invoquerai les bontés de ma chère Eugénie.

MADAME MURER froidement.

Pourquoi n'osez-vous l'appeler votre femme ?

EUGÉNIE outrée, à elle-même.

Qui m'aurait dit que mon indignation pût s'accroître encore !

LE COMTE absolument déconcer té.

En vérité, madame, je ne conçois rien à ces étranges discours.

MADAME MURER avec fureur.

Démens donc, vil corrupteur, le témoignage de tes odieux complices; démens celui de ta conscience, qui imprime sur Ion front la difformité du crime confondu : lis. (Elle lui donne la lettre de Williams. Le comte la lit. Madame Murer le regarde avec attention pendant qu'il lit.)

LE COMTE a lu et dit à part :

Tout est connu.

MADAME MURER

Il reste anéanti.

LE COMTE hésitant.

Je le suis en effet ; et je dois m'accuser, puisque toutes les apparences me condamnent. Oui, je suis coupable. La frayeur de vous perdre , et la crainte d'un oncle trop puissant, m'ont fait commettre la faute de m'assurer de vous par des voies illégitimes : mais je jure de tout réparer.

MADAME MURER à part.

Et plus tôt que tu ne crois.

LE COMTE plus vite.

Vous fûtes outragée sans doute, Eugénie; mais voire vertu en est-elle moins pure? a-t-elle pu souffrir un instant de mon injustice ? Un profond secret met votre honneur à couvert, et si ?ous daignez accepter ma main, à qui aurais-je fait tort qu'è