ACTE IV, SCÈNE VII

ïiez-vous que je vous ai élevé, que je vous ai placé chez Aurelly , que mon estime seule vous a valu sa confiance : voulezvous la perdre, celte estime? et le premier devoir de l’honnête homme n’est-il pas de garder le secret confié?

DABINS.

Eh, monsieur ! quand la discrétion fait plus de maux qu’elle ne peut en prévenir. .

MÉLAG PÈRE.

A qui de nous deux appartient le jugement de mes intérêts ?... Mais je m’échauffe, et deux mots vous fermeront. la bouche. De quoi s’agit-il en ce commun effroi? De peser les risques de chacun, et d’écarter le plus pressant?

DABINS.

Gui, monsieur.

MÉLAC PÈRE

Si je me préfère à mon ami, quel sera son sort ? La confiance publique dont un négociant est honoré ne souffre pas deux atteintes. Quoi qu’on puisse alléguer, après un défaut de payement, le coup fatal au crédit est porté; c’est un mal sans remède; et pour Aurelly, c’est la mort,

DABINS.

U y a tout lieu de le craindre.

MÉLAC PÈRE

Si je me tais. Un soupçon tient, il est vrai, mon honneur en souffrance; mais, à l’aveu d’un service que les grands biens d’Aurelly rendent tout naturel, avec quelque rigueur qu’on me juge, il est même douteux qu’on m’en fasse un reproche. Ayant donc à choisir entre sa perte inévitable et le danger incertain qui me menace, croyez-vous que j’aie pris conseil d’une aveugle amitié qui pût déshonorer mon jugement ? Non , monsieur, j’ai prononcé, comme un tiers l’aurait fait, en préférant, non ce qui me convient , mais ce qui convient aux circonstances ; non ce que je puis, mais ce que je dois. Vous m’avez entendu ?

DABINS.

Monsieur, je me tairai; mais, pour l’exemple des hommes, il faudrait bien que de pareils traits...

MÉLAC PÈRE

Laissons la maxime et l’éloge aux oisifs; faisons notre devoir : le plaisir de l’avoir rempli est le seul prix vraiment digne de l’action. — Que fait mon fils? j’en suis inquiet. L’avezvous vu?

DABINS.

Ah ! c’est pour lui surtout que je vous presse; il a répandu devant moi des larmes si amères, et m’a quitté avec une im-

LES DEUX AMIS

patience, un sentiment si douloureux!... Mais quel danger de vous confier à lui P Encouragé par votre exemple , il se calmerait, il vous consolerait.

MÉLAC PÈRE

Me consoler ! Mon ami, l’expérience de toute ma vie m’a montré que le courage de renfermer ses peines augmente la force de les repousser ; je me sens déjà plus faible avec vous que dans la solitude. Eh ! quel secours tirerais-je de mon fils? Je crains moins sa douleur qne son enthousiasme ; et si je suis à peine maître de mon secret , comment contiendrais-je cette âme neuve et passionnée?...