ACTE I, SCÈNE VII

DRINK

Sans lui et sans un vieux procès qu’on a déterré je ne sais où, aurait-on trouvé un prétexte à ce voyage?

LE COMTE

Surcroît d’embarras! Et elles sont ici ?

DRINK

D’hier au soir.

LE COMTE

Que dit-on de mon absence ?

DRINK

Mademoiselle a beaucoup pleuré.

LE COMTE

Ah ! je suis plus affligé qu’elle. Mais n’a-t-il rien percé du projet de mariage ?

DRINK

Oh ! le diable gagne trop à vos desseins pour y nuire.

LE COMTE avec humeur.

Je crois que le maraud s’ingère....

DRINK

Parlons , milord , sans vous fâcher. Voilà une fille de condition qui croit être votre femme.

LE COMTE

Et qui ne l’est pas , veux-tu dire ?

DRINK

Et qui ne peut tarder à être instruite que vous en épousez une autre. Quand je pense à ce dernier trait , après le diabolique artifice qui l’a fait tomber dans nos griffes... Un contrat supposé, des registres contrefaits, un ministre de votre façon. . . Dieu sait... Tous les rôles distribués à chacun de nous, et joués... Quand je me rappelle la confiance de cette tante, la piété de la nièce pendant la ridicule cérémonie , et dans votre chapelle encore... Non, je crois aussi fermement fpi’il n’y aura jamais pour vous , ni pour votre intendant qui fit le ministre , ni pour nous qui servîmes de témoins. . .

LE COMTE fait un geste furieux qui coupe la parole à Drink , et après une petite pause dit froidement.

Monsieur Drink , vous êtes le plus sot coquin que je connaisse. ( 11 tire sa bourse et la lui donne.) VOUS n’êtes plus à moi' sortez : mais si la moindre indiscrétion...

DRINK

Est-ce que j’ai jamais manqué à milord ?

LE COMTE

Je déteste les valets raisonneurs , et je me défie des fripons scrupuleux.

EUGÉNIE

DRINK

Eh bien , je 11e dirai plus un seul mot : usez de moi comme il vous plaira. Mais pour la demoiselle, en vérité c’est dommage.

LE COMTE

Yous faites l’homme de bien; mais à la vue de l’or, votre conscience s’apaise... Je ne suis pas votre dupe.

DRINK

Si vous le croyez, mon maître, voilà la bourse.

LE COMTE refusant de la prendre.

Cela suffit : mais qu’il ne vous arrive jamais... Approchez. Puisqu’on ne sait rien de ce fatal mariage...

DRINK

Fatal! qui vous force à le conclure?

LE COMTE

Le roi qui a parlé, mon oncle qui presse; des avantages qu’on ne rencontre pas deux fois en la vie. ( A part. ) Et, plus que tout , la honte que j’aurais de dévoiler mon odieuse conduite.

DRINK

Mais comment cacher ici... ?

LE COMTE rêvant.

Oh ! je... Quand une fois je serai marié... Et puis, elles ne verront personne... Cette maison, quoique assez près de mon hôtel , est dans un quartier perdu... Je ferai en sorte qu’elles repartent bientôt. Ya toujours m’annoncer, cette visite préviendra les soupçons...

DRINK se retournant.

Les soupçons! Qui diable oserait seulement penser ce que nous exécutons nous autres ?

LE COMTE

Il a raison. (Il le rappelle. ) Écoute , écoute.

DRINK

Milord?

LE COMTE à lui-même en se promenant.

Je crois que la tête a tourné en même temps à tout le monde. (A Drink.) Ont-elles déjà reçu des lettres?

DRINK

Pas encore.

LE COMTE à lui-même en se promenant.

C’est mon intendant... Parce qu’il est prêt à rendre l’âme... 11 me mande... Il me fait une frayeur avec ses remords... Le malheureux!... Après m’avoir lui-même jeté dans tous ces embarras... Je crains qu’avant de mourir il ne me joue le tour d’écrire ici la vérité. (A Drink.) Tu iras toi-même à la poste.