ACTE II, SCÈNE IX

EUGÉNIE

C’est cp que mande sir Henri.

MADAME MURER avec importance.

Et il a désarmé son homme; si ce n’était pas son colonel...

LE BARON

Son colonel tout comme un autre-

EUGÉNIE

Mon père, ma tante, occupons-nous tous des moyens de > sauver.

MADAME MURER

Où le prendre?

EUGÉNIE

Mon cousin dit qu’il est à Londres.

Mais il ne sait pas que nous y sommes.

EUGÉNIE baissant les yeux.

Milord Clarendon ne pourrait-il pas... ?

MADAME MURER d’un air dédaigneux.

Le cher lord ! Ah ! oui. Si monsieur lui fait la grâce d’accepter ses services.

LE BARON lui rendant son air.

Ma foi, ce serait ma dernière ressource. Donne-moi la lettre, Eugénie. (11 lit bas.) Diable! (Il lit tout haut.) « Quand « il ne réussirait pas à le perdre, avertissez sir Charles d’être « toujours sur ses gardes ; le colonel a la réputation de se « défaire des gens par toutes sortes de voies... » Bon! cela ne peut pas être : un officier...

MADAME MURER

Cet événement me ramène à ce que je vous disais tantôt, monsieur: si , au lieu de destiner votre tille à un vieux militaire sans fortune , vous trouviez bon que l’on eût pour elle des vues plus relevées.... Les protections aujourd’hui...

LE BARON

Nous y voilà encore. Ma sœur, une bonne fois pour toutes, afin de n’y jamais revenir : Yous aimez les lords , les gens de haut parage; et moi je les déteste. Ma fille m’est trop chère pour la sacrifier à votre vanité , et la rendre malheureuse.

MADAME MURER

Et pourquoi malheureuse ?

LE BARON

Est-ce que je ne connais pas vos petits grands seigneurs? Voyez-les dans les unions même les plus égales pour la fortune. Une fille est mariée aujourd’hui , trahie demain , abandonnée dans quatre jours; l’infidélité, l’oubli, la galanterie

EUGENIE,

ouverte, les excès les plus condamnables ne sont qu’un jeu pour eux. Bientôt le désordre de la conduite entraîne celui des affaires; les fortunes se dissipent, les terres s’engagent, se vendent : encore la perte des biens est-elle souvent le moindre des maux qu’ils font partager à leurs malheureuses compagnes.

MAnAME MURER.

Mais quel rapport ce tableau , faux ou vrai , a-t-il à l’objet que nous traitons P Tous faites le procès à la jeunesse , et nullement à la qualité; c’est dans cet état au contraire que les hommes ont le plus de ressources. S’ils se sont dérangés, un jour ils deviennent sages , et alors les grâces de la cour...

LE BARON

Arrivent tout à point pour réparer leurs sottises , n’est-ce pas ? Peut-on solliciter des récompenses , quand on n’a rien fait pour son pays ? Et quand le principe des demandes est aussi honteux , n’jest-il pas absurde de faire fond d’avance sur des grâces qui peuvent être mille fois mieux appliquées ? Mais je veux encore que son importunité les arrache; eh bien , je lui préférerai toujours un brave officier qui les aura méritées sans les obtenir ; et cet homme , c’est Cowerly. S’il ne tient rien des faveurs de la cour , il a l’estime de toute l’armée; l’un vaut l’autre, je crois.

MADAME MURER

Mais, monsieur .

LE BARON impatient.

Mais , madame , si vous êtes éprise à ce point de vos lords que n’en épousez-vous quelqu’un vous-même ?

MADAME MURER fièrement.

Vous mériteriez que je le fisse, et que je transportasse tous mes biens dans une famille étrangère.

LE BARON la saluant.

A votre aise, ma sœur. Pour mes enfants moins de fortune , moins d’extravagance, moins d’occasions de sottises.

EUGÉNIE à part.

Toujours en querelle! que je suis malheureuse l