SCÈNE III

ATAR, ARTHENËE , TARARE enchaîné , SOLDATS , ESCLAVES , SUITE , PRÊTRES DE LA VIE ET DE LA MORT.

ATAR

Approche , malheureux ! viens subir le supplice Qu’un crime irrémissible arrache à ma justice.

TARARE

Qu’elle soit juste ou non , je demande la mort.

De tes plaisirs j’ai violé l’asile ,

Sans y trouver l’objet d’une audace inutile ,

Mon Astasie !... O ce fourbe Altamort ,

Il l’a ravie à mon séjour champêtre ,

Sans la présenter à son maître !

Trahissant tout, honneur, devoir...

Il a payé sa double perfidie ;

Mais ton Irza n’est point mon Astasie.

ATAR avec fureur.

Elle n’est pas en mon pouvoir?

( Aux eunuques. )

Que l’on m’amène Irza. Si ta bouche en impose ,

Je la poignarde devant toi.

La voir mourir est peu de chose ;

Tu te puniras , non pas moi.

ATAR

De sa mort la tienne suivie...

TARARE fièrement.

Je ne puis mourir qu’une fois.

Quand je m’engageai sous tes lois ,

Atar , je te donnai ma vie ,

Elle est tout entière à mon roi :

Au lieu de la perdre pour toi ,

C’est par toi qu’elle m’est ravie.

J’ai rempli mon sort, suis ton choix;

Je ne puis mourir qu’une fois.

Mais souhaite qu’un jour ton peuple te pardonne.

ATAR

Une menace?

TARARE

Il s’en étonne !

Roi féroce, as-tu donc compté,

TARARE

Parmi les droits de ta couronne,

Celui du crime et de l’impunité?

Ta fureur ne peut se contraindre.

Et tu veux n’être pas haï !

Tremble d’ordonner...

ATAR

Qu’ai-je à craindre ?

TARARE

De te voir toujours obéi \

Jusqu’à l’instant où l’effrayante somme De tes forfaits déchaînant leur courroux...

Tu pouvais tout contre un seul homme ;.

Tu ne pourras rien contre tous.

ATAR

Qu’on l’entoure !

( Les esclaves l’entourent. )

( Tarare va s’asseoir sur le billot , au pied du bûcher , la tête appuyée sur ses mains, et ne regarde plus rien. )