ACTE I, SCENE II

Des sujets moins heureux sous des rois plus puissans. Prévenu pour Montfort, vous me croyez à peine. Votre cœur amolli se refuse à la haine; Vous flattez nos tyrans; aux premiers feux du jour, Un jeune ambitieux vous voit grossir sa cour. Au sein des voluptés qui charment votre vie , Jamais vous n'avez dit : Palerme est asservie ; Jamais ses cris plaintifs n'ont passé jusqu'à vous ; Au récit de ses maux vous restez sans courroux ; Est-ce là cette humeur inflexible et sauvage Qui fuyait de la cour le brillant esclavage; Cet orgueil indocile au joug le plus léger, Cet honneur ombrageux , si prompt à se venger ? Ou la faveur des grands a changé vos maximes , Ou de nos ennemis vous oubliez les crimes. Oubliez-vous aussi ce prince infortuné , Conradin , sans défense à l'échafaud traîné ? Ne vous souvient-il plus du serment qui vous lie A sa sœur orpheline , à la jeune Amélie , Au pur sang de nos rois?

LORÉDAN

J'en atteste les cieux !

Le jour de ses clartés aura privé mes yeux , La tombe s'ouvrira pour ma rendre glacée, Avant qu'un tel serment sorte de ma pensée !

26 LES VEPRES SICILIENNES.

Jamais de plus de feux un amant dévoré N'attendit un hymen plus saintement juré. Cependant la princesse, aux pleurs abandonnée, S'obstine à reculer cette heureuse journée. Un pressentiment vague irrite mes ennuis. Ces jeunes chevaliers par trop d'orgueil séduits, Qui, d'une égale ardeur poursuivant ses suffrages. Apportent à ses pieds tant d'importuns hommages.... Leur présence me pèse... Apprenez qu'un d'entre eux. Le plus vaillant de tous , et le plus généreux... Ah ! cet aveu fatal , que je ne puis vous taire , Jette encor dans mes sens un trouble involontaire!...

PROCIDA

Enfin?

LORÉDAN

Dans l'abandon de sa vive amitié.

Hier à son rival Montfort s'est confié. S'il n'avait respecté les pleurs de la princesse, Il aurait dès long-temps déclaré sa tendresse : « Je sais qu'elle a pour vous le respect d'une sœur; « Ouvrez-moi, m'a-t-ildit, un accès dans son cœur. « Puisque la guerre enfin va m'entraînor loin d'elle, « Il est temps qu'à ses yeux ma flamme se décèle. « Je veux, je dois parler. » Interdit, confondu, .l'ai voiihi m'en défoiidi'c, cl n'ai rien répondu;