SCÈNE IX

. EDOUARD, seul.

Son juge ! et ma sentence Jette au glaive infamant cette noble existence. L'honneur de mon vieux père, il se rattache au sien ; Et je l'immole aussi. Quel devoir que le mien. S'il faut du même coup, pour que j'y persévère, Frapper ce que j'adore et ce que je révère !

Mais me l'ordonne-t-il ?

(Prenant sur la table sa lettre, qu'il laisse retomber.) Cet homme à qui j'écris, Oue je sauve aux dépens «les jours par moi proscrits,

De mon honneur perdu ce ministre est coupable ;

L'accabler fut mon droit; que le peuple l'accable!

Ce que veut sa fureur ma raison le voulait ;

Pourquoi donc l'arrêter? Si j'étais juste, il l'est.

Mais il va par lambeaux déchirer l'Angleterre...

Ne peut-il, satisfait d'abattre un ministère^

Rentrer, l'acte rempli, sous mon autorité ?

Suis-je lord-maire enfin ? Un lâche a déserté ;

Dois-je, à l'opinion résistant pour ma perte,

Périr avec les miens au poste qu'il déserte?

Non ; restons.

(On entend dans le lointain les premiers roulements des tambours

voilés, qui se rapprochent par degrés et se prolongent j usqu'à la fm

de la scène.)

Les voici ! Ce bruit lugubre et lent Va se changer pour Londre en un appel sanglant. Quelques moments encor, c'en est fait! Je frissonne; Et dans ma conscience, où chaque coup résonne, Le remords s'éveillant semble prendre une voix • *

Pour nommer la patrie et rappeler ses droits. '

Leur généreux soutien dont le cercueil s'approche, |

Comme il fut sans faiblesse, il resta sans reproche. S'il pouvait du linceul s'élancer auj,ourd'hui.

De moi que dirait-il, et qu'aurait-il fait, lui? j

Mais il m'entend, ce juste à qui ma voix s'adresse ; I

Sous son voile funèbre il tressaille, il se dresse. Se découvre et répond : « Que me demandes-tu? « Ne rien souffrir pour elle est-ce aimer la vertu ? « Est-ce aimer le pays d'une mâle tendresse, « Que de lui préférer honneur, père ou maîtresse? « Qui se donne au pays se donne tout entier.

« Viens, prends ton rang, suis-moi; viens, mon digne héritier, |

« Viens te perdre toi-même, en sauvant sur ma tombe, « Avec l'ordre qui meurt, la liberté qui tombe. « Élève ton courage à ce pénible effort; « Ou, si tu ne le peux, toi qui l'es cru si fort,

« Situ manques de cœur pour cette noble tâche, ■

« Cache-toi ; tu fais bien : mais tu n'étais qu'un lâche ! ^ I

J'irai, Névil, j'irai, je cours où tu m'attends. |

Saint amour du pays, c'est ton cri que j'entends ; '