SCÈNE VIL

PAOLO

Dieu me l'a dit; Dieu m'a dit : « Je le veux. »

J'ai senti sur mon front se dresser mes cheveux ;

Il m'a répété : « Marche ! » et, plein d'un saint courage,

J'ai pris, pour obéir, mon bâton de voyage ;

J'ai marché; me voici!... Mais devant Tatlenlal

Qui sans vie à mes pieds doit jeter l'apostat,

Mon bras peut hésiter si Dieu ne le décide.

Apostat? lui, jamais! plutôt moi... fratricide !

Et puisque j'ai faibli malgré tous mes efforts.

Je ne puis me lier par des nœuds assez forts.

Écrivons.

(Il s'assied près de la table.)

« Au révérend frère Anastasio , pénitencier de Sainte-

« Marie-Majeure.

« Mon père, »

Ma main tremble.

« Peut-être le bruit répandu sur l'apostasie de mon frère « n'est qu'une œuvre de mensonge, ou, du moins, je pour- « rai par mes paroles raffermir sa foi chancelante. Tel est le <c devoir que je me suis imposé en m'éclairant de vos con- « seils, et qu'il me sera donné de remplir si votre pieuse

« inspiration m'anime. »

Inexprimable ivresse !

Mon cœur se rouvrirait, et des pleurs de tendresse, Des pleurs rafraîchissants, par la joie arrachés, Jailliraient vers mon Dieu de mes yeux desséchés !

« Mais il est une autre mission connue de moi seul et que « j'ai reçue d'un plus grand, d'un plus saint que vous, du « Tout-Puissant, qui ne veut pas que je sois séparé de mon « frère durant cette vie dont les joies ou les tourments se-