ACTE 11, SCÈNE VI

Pour loi qui veux mourir sonl des garants perfides !

Ce que t'ont dit ma voix et le trouble où je suis,

H faut te le redire : Eh bien donc, je ne puis

Ni cesser de t'aimer, nr t'aimer davantag^e ;

Eh bien, ce cœur vaincu t'appartient sans partage.

Te l'a-t-il assez dit? En subissant tes lois.

Est-il dans sa tendresse assez fier de son choix,

Lorsque je reconnais que ta jeune vaillance

A, sur les pas du Cid, conquis son alliance ;

Que ma main dans ces nœuds, dont j'aime à me vanter.

Trouve autant de lauriers qu'elle en doit apporter?

Car, en m'en couronnant, c'est aux tiens que je donne

Cette main que, toi mort, ne méritait personne ;

C'est à ceux dont pour moi tu viens de te couvrir,

A ceux qui les suivront, et que me doit offrir

Dans le cours d'une vie en victoires féconde

Le bras d'un Cid nouveau qui se révèle au monde.

RODRIGUE

Arrêtez : cette main qu'à votre erreur je doi, Loin de me la donner, retirez-la de moi ; Ou plutôt armez-la contre un sein qui s'élance Au-devant de ma peine et de votre vengeance.

Vengez-vous de mes torts sans les avoir appris, Et qu'au moins par vos coups j'échappe à vos mépris. ELVIRE.

Qui peut me démentir quand je le rends justice ?

RODRIGUE

Moi, c'est moi ; mais que n'ai-je, ô ciel ! par quelque indice Pressenti le bonheur où j'étais appelé !

Il eût changé mon être, il l'eût renouvelé ; A ces hommes de fer il m'eût rendu semblable. Devenu par amour comme eux inexorable, Je n'aurais pas alors, intrépide à moitié, En étouffant la peur, écouté la pitié.

A travers mon espoir j'aurais d'un œil avide Vu, comme eux, sans pâlir, cette gloire homicide, Et me serais plongé, sans reculer d'un pas.

Dans cette œuvre de mort qui ne les émeut pas.

ELVIRE

Reculer î

RODRIGUE

Je l'ai fait. Quand j'ose vous l'apprendre, Je sais à quelle honte ici je vais descendre; Je le dis devant vous, le dirais devant eux ; Nier la vérité n'est-il pas plus honteux ?

Oui, dés que j'eus frappé, je détestai ma ragre. Et reculai d'horreur en voyant mon ouvrage ; Je l'ai fait : je ne fus barbare qu'à demi.

ELVIRE

A la face du ciel, et devant l'ennemi ?

A la fa«e du ciel dont j'ai cru la voix sainte, Et devant l'ennemi que j'afifrontais sans crainte. Quand j'ai senti sous moi mon coursier frémissant Nager jusqu'au poitrail dans un fleuve de sang, Bondir, les pieds rougis, sur des chairs palpitantes; De mon premier exploit quand, les mains dégoûtantes. J'ai du meurtre, à mon tour, respiré la vapeur. Mon bras en retombant s'est glacé de stupeur. Il venait de porter une atteinte trop sûre ; J'entendis une voix sortir de la blessure ; J'entendis mon arrêt de la mort s'élever.

Qui ? moi, fait pour guérir, pour convaincre et sauver, En les fermant, ces yeux dont j'éteignais la flamme. J'avais d'un même coup tué le corps et l'âme ! Laisser là des bourreaux l'un contre l'autre armés, Étaitrce fuir ? j'ai fui : méprisez-moi ; n'aimez. N'admirez que ces preux, instruits dés leur jeune âge A noyer leurs remords dans les flots du carnage ; Elvire, adorez-les ! pour devenir fameux Sur leur trace sanglante, il faut sentir comme eux. Dans leur superbe coeur c'est la gloire qui crie ; La douce humanité, la nature attendrie.

Qui plus haut que la gloire ont crié dans le mien. Qui me condamnaient, moi, ne leur reprochaient rien. Ces durs exécuteurs des célestes colères Frappaient des ennemis et je frappais des frères ; Poussés par Thonneur même à leur percer le sein. Ils étaient des héros ; j'étais un assassin.

ELYIRE.

Et le Maure a vu fuir devant son cimeterre