SCÈNE IK

MARCO

Que chacun suive en paix le culte qu'il préfère ; Choisir entre les deux n'est pas petite affaire. Le tisserand d'Augsbourg, Frantz, qui s'en est mêlé, En a l'esprit malade et le cerveau fêlé :

Le mien tient bon ; je fais ce que faisait mon père, Et chrétien comme loi je crois, j'aime ef j'espère.

THÉCLA

C'est bien ; mais à quoi bon vos hymnes, votre encens. Vos cloches dont le branle assourdit les passants, Vos saints qu'un cierge éclaire et que votre œil adore Sur la toile enfumée où le ver les dévore?

LUIGI, bas à sa mère.

Est-ce donc le moment de prêcher un vieillard?

Pour corriger un fou jamais il n'est trop lard.

MARCO

Fou ! tant qu'il vous plaira ! Sans crier anathéme. J'entends le son joyeux qui fêta mon baptême ; Je sens comme un besoin d'être meilleur encor Quand mon patron me luit dans son grand cadre d'or. Mains jointes devant moi, ce saint que je contemple M'encourage à prier en me idonnant l'exemple. Un bel alléluia m'épanouit le cœur, Et je me fais plaisir quand je me mêle au chœur. Ma voix chevrote un peu, mais son timbre résonne» Et je ne vois pas, moi, sinon que je détonne, Quel grand mal je commets lorsque dans le saint lieu Je chante à plein gosier les louanges de Dieu.

THÉCLA

Mais le jour du repos, vous le passez en fêle.

LUIGl, à sa mère.

Assez !

THÉCLà.

De vos refrains vous nous brisez la télé.

MARCO

Je crois très-fermement qu'au mépris de l'autel Travailler le dimanche est un péché mortel ; Et puissent me punir Rome et son saint collège Si j'ai quelque accointance avec ce sacrilège !

Mais des actes permis le rire est-il exclus?

Vous et les dissidents...

THÉCLA, avec colère.

MARCO

Non ! les élus :

Froids, recueillis, muets, vous craignez, je suppose, D'éveiller de si loin Dieu quand il se repose. Dieu vous approuve, soit; mais en chantre zélé, Pour sa gloire au lutrin lorsqu'on s'est signalé, Défend-il de noyer au fond de quelque tonne La soif qu'il nous causa dans le vin qu'il nous donne? Le refrain vient de source ; et chez maître Martin, Les coudes sur la table, autour du broc d'étain Qui passe en se vidant et repasse à la ronde, Nous célébrons celui qui fît l'homme et le monde, Et croyons qu'en buvant, qu'en chantant le vin vieux , Nous le glorifions dans ce qu'il fit de mieux.

THÉCLA

Ai-je mis à l'entendre assez de patience?

LUIGI Montrez pour Paolo cette même indulgence.

THÉCLA

En aurai-je besoin ?

LUiGI.

Cachez-lui qu'avant peu Je fais de mes erreurs l'éclatant désaveu.

THÉCLA

Le cacher !

LUIGI

S'il repart, ce coup toujours pénible, Mais reçu loin de nous, lui sera moins sensible : S'il reste, laissez-moi par mes ménagements D'un cœur qui va saigner adoucir les tourments.

Peur terrestre, Luigi ! La vérité qui blesse , Je l'entends sans colère et la dis sans faiblesse.

MARCO, vivement.

Et s'il vous disait, lui... ce que je ne dis point...

THÉCLA

Quoi?