ACTE I, SCÈNE II
Viens me les confier ; avec moi viens l'asseoir Sur ces gazons si frais, où, du matin au soir. Plantant pour tes vieux jours, je vis en solitaire, Après avoir payé ma dette à rAngleterre.
Dans ce bien qu'en mourant ta mère t'a laissé, Viens ; nous parlerons d'elle et du bonheur passé. D'y fêter entre nous le jour de ta naissance Je m'étais, pour demain, promis la jouissance, Je voulais l'avoir seul ; mais, à mon grand regret, Caverly par plaisir. Derby par intérêt, M'ont volé cette joie en s'invitant eux-mêmes. Que m'importe après tout! tu seras là, tu m'aimes ; Et j'y puis dire encor ce que j'ai dit cent fois : Je l'en vis sortir pur, et pur je l'y revois.
EDOUARD
Vous le pourrez toujours ; en doutez-vous ?
SiR GILRERT.
Ecoule :
La popularité, que pour toi je redoute, Commence, en nous prenant sur ses ailes de feu, Par nous donner beaucoup et nous demander peu. Elle est amie ardente ou mortelle ennemie.
Et, comme elle a sa gloire, elle a son infamie. Jeune, tu dois l'aimer : son charme décevant Fait battre mon vieux cœur, il m'enivre ; et souvent. Au fond de la tribune où ta voix me remue.
Quand d'un même transport toute une chambre émue Se lève, t'applaudit, te porte jusqu'aux cieux, Je sens des pleurs divins me rouler dans les yeux. Mais, si la volonté n'est égale au génie, Cette faveur bientôt se tourne en tyrannie.
Tel qui croit la conduire est par elle entratné : Elle demande alors plus qu'elle n'a donné.
On fait pour lui complaire un premier sacrifice, Un second, puis un autre ; et quand à son caprice On a cédé fortune, et repos, et bonheur.
Elle vient fièrement vous demander l'honneur ; Non pas cet honneur faux qu'elle-même dispense, Mais l'estime de soi qu'aucun bien ne compense. Ou l'honnête homme alors, ou le dieu doit tomber :
Vaincre dans cette lutte est encor succomber.
On résiste, elle ordonne ; on fléchit, elle opprime
Et traîne le vaincu des fautes jusqu'au crime.
De son ordre, au contraire, avez-vous fait mépris.
Cachez-vous, apostat, ou voyez à ses cris
Se dresser de fureur ceux qu'elle tient en laisse
Pour flatter qui lui cède et mordre qui la blesse :
Des vertus qu'ils n'ont plus ces détracteurs si bas.
Ces insulteurs gagés des talents qu'ils n'ont pas.
Elle excite leur meute, et les pousse, et se venge
En vous jetant au frant leur colère et leur fange.
Voilà ce qu'elle fut, ce qu'elle est de nos jours,
Ce qu'en un pays libre on la verra toujours ;
Et s'il faut être enfin ou paraître coupable, j
Laissant là l'honneur faux pour l'honneur véritable, |
Souviens-toi qu'il vaut mieux tomber en citoyen '
Sous le mépris de tous, que mériter le tien.
EDOUARD
Ayez foi dans ce cœur où votre sang bouillonne.
Je ferai mon devoir, quoi que l'honneur m'ordonne. 1
