ACTE I, SCÈNE III

Je poursuis...

EDOUARD

Non.

CAVERLT.

Mortins à parler m'autorise, Et, si je suis trop long, pensez que j'improvise. Selon lui, je possède et j'ai peur ; j'en convien : Pour qu'il ait peur aussi, que lui faut-il ? mon bien. En révolution il s'est fait sa limite ; Mais qui court dans ce sens bientôt se précipite. Le meilleur va plus loin qu'il ne croyait aller. Et peut-être Mortins verrait, sans se troubler, Tout le corps social, battu par la tempête.

Rouler la tête en bas... s'il lui laissait la tête. Chacun, ayant la sienne et voulant la garder, Tient qu'avant de détruire il y faut regarder, Et se souvient encor, prudemment monarchique, Qu'on vit le peuple anglais en pleine république, Retombant sous le joug de toute sa hauteur, Changer un doux tyran pour un dur protecteur.

MORTINS, qnise lève.

Et je réponds...

EDOUARD, Tivcment.

La chambre est assez éclairée.

SIR GILBELT.

L'ordre du jour!

CAVERLY.

Eh bien, parlons de la soirée (En montrant Edouard.) Offerte à notre ami.

EDOUARD

Comment?

CAVERLY.

Dans ce banquet.

Où de nos opposants pas un seul ne manquait, A-t-il dit certains mots que certain journal cite ?

EDOUARD

Le journal de Godwin ? Non.

SIR GILBERT

Je t'en félicite.

MORTINS.

Pourquoi ?

CAVERLY.

Voyez :

(Citant de mémoire.) ... « L'excès de l'oppression nous affranchil désormais de l'obéissance...

... « Le peuple a crié trop long^temps, qu'il agisse! >

SIR GILBERT

Cela me paraît imprudent.

CAVERLY.

Surtout lorsqu'on s'agite au nom du Prélendant.

MORTINS.

Toujours le Prétendant ! Eh ! que peut pour sa cause, Avec quelques Français, cette lady Montrose, Qui, courant les châteaux et les clans montagnards, Se perd comme une fée au milieu des brouillards.

CAVERLY.

Que la noble lady soit ou sorcière ou fée,

La flamme qu'elle attise est loin d'être étouffée.

Mais revenons au fait : Godwin a mal cité.

SIR GILBERT

J'en suis ravi.

EDOUARD

Godwin, dire la vérité !

Le peut-il ? Au trésor employé sous Walpole, Des diffamations il eut le monopole ; Et pour quelques méfaits justement supprimé, Tranchant de l'homme libre, il s'est dit opprimé. Il flagorne aujourd'hui ceux qu'il couvrait de boue. Salit de son encens la liberté qu'il loue ; Le tout, pour un parti qui se travaille en vain A prêcher l'anarchie au nom du droit divin.

CAVERLY.

Le démentirez-vous ?

EDOUARD, montrant un papier sur une table.

Certe, et voici ma lettre :

Dans ta feuille aujourd'hui, Mortins, tu vas la mettre.

MORTINS.

A quoi bon t'excuser ? le public te connaît.

CAVERLY.

On ne peut trop, monsieur, paraître ce qu'on est.