III

Da faible elle est l'espoir, du poissant l'épouvante. Honnear à l'écrivain qui dit la vérité Au pouvoir menaçant comme au peuple irrité.

Les juge en souverain sans faveur et sans crainte ! Car sa magistrature est périileuse et sainte. Mais je ne connais pas de moyen plus fatal Que l'abus d'un tel bien pour consommer le mal. Et je méprise moins le voleur dont l'adresse. Dans l'ombre se cachant, à ma bourse s'adresse ; 11 est moins yil pour moi que l'obscur intrigant Qui, fort d'un droit sacré dont il use en brigand. Se cache aux yeux des lois dans son^gnominie, Pour me voler l'honneur par nne.calomnie.

MORTIITS.

Pourquoi donc Rabaisser, mon cher, en démentant Un de ces élres vils que tu méprises tant?

Descendre à son niveau ! le dois-tu ? Non ; diflfm. Raisonne avant d'agir : qui vas-tu satisfaire ? Ces froids approbateurs, muets dans nos débats. Qui, même en admirant, ne parlent que tout bas ! Et tu blesses, qui? ceux dont la voix incisive Mord sur l'opinion, la tue ou la ravive.

Les mots qu'on t'a prêtés ne t'ont pas compromis, Et, sans t'en ôter un, te font beaucoup d'amis. Si quelqu'un devant toi condamne ce langage, Dis qu'il n'est pas le tien.

éDOUARD, TiTement.

Je le ferai.

MORTINS.

C'est sage ; Mais laisse en paix les gens à qui le discours platt. Moi qui l'ai, dans ma feuille, approuvé tel qu'il est, Puis-je me réfuter pour prendre ta défense ?

Non ; ce qu'on fa fait dire, Edouard, je le pense.

EDOUARD

C'est un tort.

MORTtNS.

A tes yeux; aux miens, et j'y vois clair, Se démentir...

Mortins !