MONTFORT, GASTON

GASTON

En vain à mes conseils vous voulez vous soustraire: Pour les périls, seigneur, ce mépris téméraire Vous livre sans défense au fer d'un assassin. Palerme peut cacher un sinistre dessein ; Et vous sortez sans garde, et jamais vos cohortes Sur le seuil du palais n'en protègent les portes! Ce peuple est dangereux, redoutez ses fureurs.

MONTFORT

Quoi! toujours des soupçons et de vaines terreurs!

GASTON

Montfort, d'un vieux guerrier pardonnez la franchise.

L'intérêt de l'État peut-être l'autorise...

Pour marcher sans escorte, on doit se faire aimer.

MONTFORT

Eh bien! siiis-je un tyran? m'oserait-on blâmer? Où tendent ces discours?

GAST0?r.

Vôtre longue indulgence A de nos chevaliers enhardi la licence; Sous l'abri d'un grand nom, sur de l'impunité, A d'horribles excès leur orgueil s'est porté. C'est trop fermer l'oreille aux plaintes des victimes. On blâme la faveur dont vous couvrez leurs crimes.

MONTFORT

Des crime? ! Sous quel jour montrez-vous des erreurs? Ne pardonnez-vous rien à de jeunes vainqueurs? Tant de gloire à mes yeux renrl l'orgueil excusable, Je vois trop de héros pour chercher un coupable !

m:te II, SCÈNE II. 19

GASTON

Des exemples pieux, des leçons de Louis, Les souvenirs pour vous sont-ils évanouis? Ou parmi ces vertus votre âme ardente et fière Ne sut-elle admirer que la valeur guerrière? Ah î si vous Taviez vu de ses royales mains Forcer devant Tunis les rangs des Africains ! Combien plus redoutable à sa jeune noblesse, De ses sujets contre elle il soutint la faiblesse! Los plaintes des hameaux s'élevaient jusqu'à lui. Pour écouter les pleurs du pauvre sans appui. D'un chêne encor fameux l'ombrage tutélaire Semblait à sa justice un digne sanctuaire, Et l'amour de son peuple heureux de l'entourer. Le plus sublime encens qu'un roi put respirer. Tels étaient ses plaisirs; cependant la naissance D'un droit presque divin consacrait sa puissance; Sur un trône conquis, d'écueils environnés, Et nous, que la fortune a seule couronnés. Nous croyons la justice une vertu vulgaire. Il nous semble plus grand, surtout plus téméraire, Quand un empire entier cherche en nous son recours, De braver ses douleurs que d'en tarir le cours.

MOMFORT. '

Gaston !

GASTON

Tous ces rivaux, dont 1 imprudente ivresse En partageant vos goûts les flatte et les caresse, Aux frivoles amours sans frein abandonnés, Essayant sur le luth des chants efféminés...

MONTFORT

Un tel délassement nuit-il à leur courage? Je plains l'austérité d'une vertu sauvage, Sans pitié pour les arts, ornements de la paix, Et dont l'éclat tranquille ennoblit ses bienfaits. Ne peutron aux exploits qui donnent la victoire

20 LES VÊPRLS SICILIENNES.

Unir le soin plus doux d'en célébrer la gloire? Cet espoir les excite et plaît à leur fierté, Il enflamme la mienne; oui, la postérité Dira que les enfants des bords de la Durance Ont offert les premiers cette heureuse alliance, Et saura respecter aux. mains de ces guerriers Un luth que leur vaillance a couvert de lauriers.

GASTON

Pendant ces jeux trompeurs qu'un vain délire anime, La Sicile murmure et sent trop qu'on l'opprime. Des pontifes divins le pouvoir respecté Plie en se débattant sous notre autorité; Prompte à nous censurer, leur adroite éloquence Ressaisit par degrés sa première influence ; D'un fanatisme ardent le peuple est possédé; Par les grands soutenu, par leurs conseils guidé. Il s'essaie à braver un sceptre qui lui pèse, Il s'agite sans but, il s'irrite, il s'apaise : Cet esprit inquiet, ces vagues mouvements Sont les avant-coureurs de grands événements : Du nom de Procida souvent il nous menace; De ce fier citoyen je redoute l'audace. Ne peut-il nous tromper par un retour prochain ? On dit quil a juré de venger Conradin ; On dit...

MONTFORT

Dans tous les temps la rumeur populaire Excita mes mépris bien plus que ma colère, irai-je, recueillant ces discours mensongers, Quand tout semble tranquille, inventer des dangers, Suivre de mers en mers un sujet qui s'exile, Pour exhaler sans crainte une haine inutile? Lui, qu'il ébranle un joug par le temps affermi ! Vain projet! Lorédan n'est il pas mon ami? J'aime à me reposer sur sa reconnaissance. Je le plains, si jamais, trompant ma confiance,