ACTE I, SCÈNE V

Et ces meubles si beaux que je crains d'y toucher? Est-ce utile? parlez.

HORTE-XSE.

C'est plus; c'est nécessaire.

Cet appareil pour vous n'a rien que d'ordinaire. Vous voulez devenir receveur général; Logez-vous donc au ciel, et logez-vous très-mal. Qui parlera de vous? qui vous rendra visite? L'opulence à Paris sert d'enseigne au mérite. Étalez des trésors si vous voulez percer ; Une place est de droit à qui peut s'en passer. Ma mère me répète : Éblouis le vulgaire ; Qu'on dise : il est très-riche, il est millionnaire; Demandons tout alors, et nous aurons beau jeu. J'ai voulu par le luxe en imposer un peu. Je dis un peu; beaucoup, je me croirais coupable; Un peu, c'est nécessaire et même indispensable.

BANVILLE

Voilà quelques motifs qui sont d'assez bon sens : Mais au moins ces dîners d'eux-mêmes renaissants, Ces éternels dîners, qu'une fois par semaine Un bienheureux lundi pour trente élus ramène, Je les crois superflus.

HORTENSE

Erreur î Quoi ! vous traitez Mes dîners du lundi de superfluités !

Mais rien n'est plus utile, et sur cette matière '\'ous êtes, mon ami, de cent ans en arrière. Il faut avoir un jour fixé pour recevoir Ses prôneurs à dîner, et ses amis le soir ; De nos auteurs en vogue il faut avoir l'élite ; On en fait les honneurs aux grands que l'on invite. Aussi je vois souvent plusieurs des beaux esprits Dont je vous ai là-bas adressé les écrits : Ils parlent, on s'anime, on rit, la gaîté gagne, Et l'on a ces messieurs comme on a du Champagne.

286 l'école des vieillards.

Notre siècle est gourmand, on peut blâmer son goût : On fronde les dîners, et l'on dîne partout. Mais n'en donner jamais, pas même un par semaine, C'est en solliciteur vouloir qu'on vous promène. Qui, vous solliciteur? vous êtes candidat; Vous ne demandez rien, vous acceptez. L'État N'a pas dans ses bureaux de puissance intraitable Pour l'heureux candidat qui la courtise à table; Protégés, prolecteurs, au dessert ne font qu'un : Mais ne me parlez pas d'un protecteur à jeun. Recevoir me fatigue, et, pour être sincère, C'est un mal, j'en conviens, mais un mal nécessaire.

DAN VILLE

Donnez donc vos dîners, madame, et donnez-les Sans nourrir à l'office un peuple de valets. Sans payer un cocher, et sans faire étalage D'un grand chasseur perché derrière un équipage. Ce carrosse, à quoi bon? que n'a-t-il pas coûté? Qui vous force à l'avoir?

hortexse.

Qui? la nécessité; Vous-même : oui, pour vous j'en ai fait la dépense. Quand on est candidat on court plus qu'on ne pense. Visitez donc les grands durement cahoté Sur les nobles coussins d'un char numéroté : Vous jouerez à leur porte un brillant personnage ! Y viendrez-vous à pied? ce n'est plus de votre âge. De fatigue accablé, que ferez-vous le soir? Qu'il se présente alors quelque spectacle à voir, Eh bien! j'irai donc seule, et j'irai sans m'y plaire; Car vous m'y forcerez. Quel plaisir au contraire, L'un près de l'autre assis, tête à tète, en causant, D'aller chercher sans peine un spectacle amusant! D'en jouir tou^ les deux!... Peut-être c'est faiblesse, Mais, heureuse avec vous, j'y veux être sans cesse. Je (is tout dans ce but, j'ai tort, mais un tel soin,