ACTE II, SCÈNE TI

DANAILLE.

Monsieur l'estime fort.

HORTE-NSE.

Et conviendra, je gage, Que du siècle passé c'est la vivante image. LE DUC. en riant.

Madame...

DA-WILLE

Il vient ce soir.

HORTENSE

Pour le recevoir mieux, Avez-vous invité quelqu'un... de vos aïeux?

DAN VILLE

Hortense !

HORTENSE

C'est fini. Paix; allons, je plaisante; On croirait à vous voir que je suis médisante.

[Au duc.) Le suis-je? Jugez-nous.

DANA'ILLE

Brisons là.

H0RTE>SE.

Non, je veux Que le duc aujourd'hui soit juge entre nous deux.

BANVILLE, à part.

J"ai peine à me contraindre.

LE DUC

Excusez-moi, madame; Mais je ne puis trahir le penchant de mon âme. Encore un coup, pardon.'j'aime monsieur Bonnard ; Cest la probité môme, oui, c'est un homme à part, Un esprit hors de ligne, et, dès qu'un mot l'offense, Ou me voit des premiers voler à sa défense.

DANViLLE, enchante, et regardant sa femme. Très-bien, monsieur le duc!

304 l'école des vieillakds.

Mais si l'on n'a lancé Qu'un trait dont son honneur ne puisse être blessé; Si Ton a dit... eh quoi?... qu'il vit en patriarche. Qu'il dine encore à l'heure où l'on dînait dans l'arche, Ou ([uelqu'un de ces mots qui seuls sont des portraits, Que madame rencontre et que je chercherais; Quel mal cela fait-il? c'est s'amuser, c'est rire, C'est se jouer de rien; mais ce n'est pas médire.

iiORTENSE, en regardant son mari.

Oh ! le duc a raison.

LE DUC , à Banville.

Monsieur, moins de rigueur ; La conversation périrait de langueur Sans ce tour amusant qu'un esprit fin lui donne ; Tout le monde y perdrait, et vous, plus que personne.

DAXMLLE.

Je n'en disconviens pas, mais brisons sur ce point.

LE DlC.

Et pourquoi votre ami ne vous suivrait-il point?

IlORTE-NSE.

Sans doute !

DAN VILLE

Un patriarche a l'humeur sédentaire.

Et s'arrange assez peu d'un bal au ministère. D ailleurs, souper ensemble est pour nous un bonheur.

iiouTENSE, en rianf.

Souper! il vient souper?

DANViLLE. // sa femme, avec d'Kjn'ilé.

Il nous fait cet hunneur.

[Au duc.) Bien que de refuser mon regret soit extrême, Trouvez bon qu'à mon tour j'en appelle à vo»i>-mème, Monsieur; vousm'api>rouvez, et, connaissant Bonnard, Vous me reprocheriez de traiter sans égard Lami qui m'est lié par un commerce intime,