ACTE III, SCÈNE XI

GRANVILLE

ijoyez-moi, pardonnez au pauvre genre humain. Laissez là le théâtre; et. l'épée à la main, X"entrez pas comme un fou dans la littérature. En style descriptif chantez l'agriculture; A la femme du maire adressez un sonnet. Ou sur la bienfaisance une épître au préfet. C'est ainsi qu'on parvient, et les grands à leurs tables Disent : Ce garçon-la fait des vers admirables. On boit à vos succès, on vous fête, on vous rit; Voilà ce que j'appelle exploiter son esprit. Mais vous voulez fronder, et qui donc? l'hypocrite, L'orgueilleux, le menteur, le fat, le parasite? Ces travers surannés dont vous vous courroucez, Thalie en fait justice et les a terrassés. Tout va-t-il déclinant dans ce siècle prospère? trouvez-vous le fils plus méchant que son père?

VICTOR

1-"S hommes d'aujourd'hui valent bien leuis aïeux; -Mais je puis les railler s'ils ne valent pas mieux. 1-L' ridicule manque! Ah! qu'il naisse un ^lolière : X'itre âge à son génie offre une ample matière. Il ut change ; reproduits sous mille aspects divers, ' s travers chaque jour enfantent des travers.

us voulez enchaîner le démon qui m'inspire : ^oit, mais de la raison rétablissez l'empire, Réformez les abus, ne peuplez nos salons Que de sages sans morgue, et non pas de Catons ; Corrigez, s'il se peut, ce noble atrabilaire. Pour qui l'honneur n'est rien sïl n'est héréditaire; D'un pouvoir qu'ils servaient ces détracteurs outrés, Encor meurtris des fers dont ils se sont parés ; Ramenez au bon sens la mère de famille Qui gouverne l'État et néglige sa fille. Estimons l'étranger sans rire à nos dépens : Aimons les nouveautés en novateurs prudents :

Que le littérateur se tienne dans sa sphère; Qu'il vise à l'institut, et non au ministère : Confondez les partis, et qu'il n'en reste qu'un, Non le vôtre ou le mien, celui du bien commun. Alors fronder nos mœurs n'est plus qu'un vain délire. A chanter nos vertus je consacre ma lyre; Heureux si je fais dire à la postérité Qu'en vantant mon pays je ne l'ai point flatté!

GR AN VILLE

S'il ne vous tombe pas, par un hasard unique. Quelque succession de l'Inde ou de l'Afrique, Dans un lieu trop souvent aux poètes fatal, Vous pourrez de Gilbert mourir collatéral.

VICTOR

Ah! si dans son cercueil Gilbert peut nous entendre, Quelle ardeur de rimer doit tourmenter sa cendre! Un instinct généreux, que je ne puis dompter, Dans ces temps corrompus me pousse à l'imiter. J'affronte son destin, je l'accepte en partage : Vertu, gloire, malheur, c'est un noble héritage.

GRANViLLE, à part.

Son fanatisme, au moins, est celui du talent. De l'honneur!