ACTE I, SCENE lY. I

Courageux, on le dit ; courageux entre mille. Dont un duel heureux marque le premier pas ; Du courage ! à Venise, eh ! qui donc n'en a pas ? Un Sleno !

FERNANDO

Lui, Sténo !

FÂLIERO.

Bien que brisé par l'âge, Je n'aurais pas, crois-moi, laissé vieillir l'outrage. Prés de Saint-Jean et Paul il est un lieu désert. Où, pour lui rendre utile un de ces jours qu'il perd, Mon bras avec la sienne eût croisé cette épée...

FERNANDO Il vit !

FALIERO

Pour peu de jours, ma vengeance est trompée. Sans leur permission puis-je exposer mon sang ? Privilège admirable ! il vil grâce à mon rang.

. (Fernando fait un mouvement pour sortir.) Où vas-tu ?

FERNANDO

Vous venger.

FALIERO

Bien ! ce courroux t'honore.

Bien I c'est un Faliero ; je me relrouve encore. C'est mon ardeur, c'est moi ; c'est ainsi que jadis Mon père à son appel eût vu courir son fils. Mais l'afi&ont fut public, le châtiment doit l'être. Les Quarante déjà l'ont condamné peut-être.

Eh quoi I ce tribunal où lui-même...

FALIERO

Tu vois Comme Venise est juste et maintient tous les droits ! Nos fiers avogadors avaient reçu ma plainte. Aux droits d'un des Quarante oser porter atteinte ! Quel crime ! l'eùt-on fait? mais leur prince outragé. Qu'importe? et par ses pairs Sténo sera jugé.

FERNANDO

S'ils l'éparguaicnl ?

FALIERO Qui? lui ! l'épiu^ncr ! lui, i:t? U'aîtro !

18 MàRINO faliero.

Oui, traître à son serment, à Venise, à son mattra! L'épargner! qu'as-tu dit? l'oseraient-ils? sais-tu Qu'il faut que je le voie à mes pieds abattu ? Sais-tu que je le veux, que la hache est trop lente A frapper cette main, cette tête insolente ?

FERNANDO

0 fureur !

PALIERO.

De mon nom, toi Tunique héritier^ Toi, mon neveu, mon fils, connais-moi tout entier. Lis. mon âme est ouverte et montre sa faiblesse* C'est peu de l'infamie où s'éteint ma vieillesse ; Cet affront dans mon sein éveille des transports, D'horribles mouvements inconnus jusqu'alors. J'en ai honte et je crains de sonder ma blessure. Devine par pilié, comprends, je t*en conjure, Comprends ce qu'à mon âge un soldat tel que moi Ne pourrait sans rougir confier, même à toi. Elena !... se peut-il ? si ce qu'on ose écrire... Mais sur ses traits en vain je cherche le sourire. D'où vient que mon aspect lui fait baisser les yeux ? Pourquoi loin des plaisirs se cacher dans ces lieux ? Pourquoi fuir cet asile, où, par la pénitence, Le crime racheté redevient l'innocence ? Le sien est-il si grand, si terrible ?... Insensé ! Tout me devient suspect, le présent, le passé ; J'interrroge la nuit, les yeux fixés sur elle, Jusqu'aux pleurs, aux aveux d'un sommeil infidèle. Et j'ai vu, réveillé par cet affreux soupçon. Ses lèvres se mouvoir et murmurer un nom.

FERNANDO

Grand Dieu !

FALIERO

Ne me crois pas ; va, je lui fais injure, Sleno!... jamais, jamais ! Sa vie est encor pure; Jamais tant de vertu ne descendrait si bas ; Je n'ai rien soupçonné, rien dit ; ne me crois pas! Mais Sleno, mais celui dont le mensonge infâme De cette défiance a pu troubler mon âme, La déchirer ainsi, la briser, la flétrir. Qu'on l'épargne ! ah ! pour lui c'est trop peu de mourir l

Digiti

ACTK I, SCÈJHK V. 19

11 aurait, le cruel qui. m'inspira ces doutes, Plus d'une vie à perdre, elles me devraient toutes, Oui toutes, sans suffiie à mes ressentiments. Leur sang, leur dernier souffle et leurs derniers tourments.

.. . (il tombe sur ud siéee.)

(Apres une pause.) °

Homme faible, où m'emporte une aveugle colère !

A Zara, quand j'appris la perte de mon frère,

Je domptai ma douleur et je livrai combat.

Prince, ferai-je moins que je n'ai fait soldat ?

(A Fernando.) L'État doitm'occuper. Je vais dicter : prends place,

(Fernando s'assied près d'une table.) « Moi, doge, aux Florentins. » Écris .'

FERNANDO

M a main se glace.

FALIËRO.

Allons! calme ce trouble... Ils recueillaient les voix ; Qu'ils sont lents !

FERNANDO

Poursuivez.

FALIERO

Qu'ai-je dit... aux Génois ?

FERNANDO

Votre Altesse écrivait au sénat de Florence.

FALIERO

Ah ! je voudrais en vain feindre l'indififérencel Je ne le puis, je cède et me trouble à mon tour. Mais on arrive enfin : je respire !