ACTE III, SCENE II
FRÈRE ARSENR.
J'aime presque mieux la franchise brutale du frère gardien.
PKBLO.
De père Pacônie, mon oncle ?
FRÈRE ARSENE, à part.
Son oncle !... pauvre orphelin ! les moines n'ont jamais que des neveux.
PEBLO.
Vous avez tort, car le prieur s'est bien radouci depuis la mort du dernier abbé. J'entends les frères se conter entre eux que, malgré ses soixante-treize ans sonnés, il grille sous son air froid d'être nommé à la place vacante. Comme le chapitre se rassemble aujourd'hui pour l'élection, il ne dit plus de mal de personne, afin de gagner des voix ; au lieu que mon oncle Pacôme, son bon ami, dit du mal de tout le monde, afin d'ôter des voix aux autres.
FRÈRE ARSENE.
Du mal de tout le monde?... Et de moi aussi, n'est ce pas?
PEBLO.
Comme d'habitude. En sa qualité d'ancien marin, vous savez qu'il crie toujours : La discipline, la discipline !... et il prétend, bien àtoi1, mais il le prétend...
FRÈRE ARSENE.
Quoi donc?
Que vous mettez les jeunes moines en rébellion contre les vieux.
FRÈRE ARSENE.
Moi qui ne cherche qu'à rapprocher les partis !
PEBLO.
Mais c'est comme un fait exprès ; vous ne les avez pas plutôt accordés, qu'ils ne peuvent plus s'entendre,
FRÈRE ARSENE.
C'est que la fièvre de l'élection tourne ici toutes les têtes.
PEBLO.
Jusqu'à celle du frère Timolhée.
FRÈRE ARSENE.
Un homme si modeste î
PEBLO.
Un prédicateur tout en Dieu, dont la figure ressemble à
un sermon sur la charité, et dont les paroles sont plus douces que les bonbons des sœurs de la Providence qui l'ont choisi pour directeur.
FRÈRE ARSÈNE, à part.
El avec raison.
PEBLO.
Eh bien, il s'est glissé à pas de loup et en pérorant tout bas à la tête d'une bonne vingtaine de suffrages parmi les jeunes moines ; le frère gardien, mon oncle, en commande à peu près autant parmi les vieux, qu'il mène haut la main comme son ancien équipage ; et tous deux ils travaillent à se souffler des voix : ils tirent chacun de leur côté tous les électeurs qui sont entre deux âges, et ils s'agacent, et ils se molestent, et ils se détestent : c'est une bénédiction.
FRÈRE ARSÈNE
Sais-tu pour qui votera le frère Timothée ?
PEBLO.
Peut-être bien pour le père procureur qui a des chances, parce qu'il donne à dîner au vieux Jéronimo et à ce gros réjoui de cellérier : ce qui lui fait deux voix. FRÈRE ARSÈNE.
Il est vrai que ce sont les deux estomacs les plus reconnaissants de la communauté.
PEBLO.
Mais je connais quelqu'un pour qui le frère Timothée voterait de préférence.
FRÈRE ARSÈNE
Qui donc?
PEBLO.
Vous.
FRÈRB ARSÈNE.
Est-ce que j'ai des prétentions?
PEBLO.
Hier il m'a pris sur ses genoux, et, en me donnant des cédrats confits, il m'a dit {toussant deux ou trois fois et imitant le ton de frère Timothée) : « Notre vénérable père « Arsène, cette lumière de la communauté, que tu aslebon- « heur de voir tous les jours, il jouit d'un grand crédit auprès « du roi ; rappelle-moi souvent à son souvenir ; qu'il ait la « bonté infinie de m'appuyer un peu, et j'aurai l'insigne « honneur de prêcher ce carême devant la cour. »
