ACTE V, SCÈNE II. ' ÎW

BENETINDE.

En vertu de sa charge admis dans notre sein, A siéger malgré lui Sténo dut se résoudre.

Doge, un seul vœu dans l'urne est tombé pour t'absoudrc.

PALIERO.

Lisez, j'attends.

BENETINliE, d'uoe Toix émue.

Puisse- je étouffer la pitié Que réveille en mon cœur une ancienne amitié !

(A Faliero.) « Toi, noble, ambassadeur général de Venise, « Et gouverneur de Rhode à tes armes soumise. « Duc de Vald-Marino, prince, chef du sénat, « Toi doge, convaincu d'avoir trahi l'État...

(Passant la sentence à Lioni.) Achevez, je ne puis.

LIONI

« Tu mourras comme traître.

« Maudit sera le jour où tu fus notre maître. « Tes palais et tes fiefs grossiront le trésor ; « Ton nom disparaîtra, rayé du livre d'or « Tu mourras où ton front ceignit le diadème. « L'escalier des Géants, à ton heure suprême, « Verra le criminel, par ses pairs condamné, « Périr où le héros fut par eux couronné. (Montrant les portraits des doges.) « Entre nos souverains, contre l'antique usage, « Tu ne revivras pas dans ta royale image. « A la place où ton peuple aurait dû te revoir, « Le tableau sera vide, et sur le voile noir « Dont la main des bourreaux recouvre leurs victimes, « On y lira ces mots : Mis à mort pour ses crimes ! »

FALIERO

Bords sacrés, ciel natal, palais que j'élevai, Flots rougis de mon sang, où mon bras a sauvé Ces fiers patriciens qui, sans moi, dans les chaînes, Rameraient aujourd'hui sur les flottes de Gènes, De ma voix qui s'éteint recueillez les accents. Si je fus criminel, sont-ils donc innocents?

94 MàRINO FÀLIERO.

Je ne les maudis pas : Dieu lai seul peut maudire.

Mais voici les destins que je dois leur prédire :

Faites pour quelques-uns, les lois sont des fléaux ;

Point d'appui dans un peuple où l'on n'a point d'égaux.

Seuls héritiers par vous des libertés publiques,

Vos fils succomberont sous vos lois despotiques.

Esclaves éternels de tous les conquérants,

Ces tyrans détrônés flatteront des tyrans.

Leurs trésors passeront, et les vices du père

Aux vices des enfants légueront la misère.

Nobles déhonorés, un jour on les verra,

Pour quelques pièces d'or qu'un Juif leur jettera.

Prostituer leur titre, et vendre les décombres

De ces palais déserts où dormiront vos ombres.

D'un peuple sans vigueur mère sans dignité,

Stérile en citoyens dans sa fécondité.

Lorsque Venise enfin de débauche affaiblie.

Ivre de sang royal, opprimée, avilie,

Morte, n'offrira plus que deuil, que désespoir,

Qu'opprobre aux étrangers étonnés de la voir ;

En sondant ses cachots, en comptant ses victimes,

Ils diront : « Elle aussi, mise à mort pour ses crimes ! »

BENETINOE.

Par respect pour ton rang nous t'avons écouté. Et tant que tu vivras tu seras respecté. Tu nous braves encor : le peuple te rassure ; Mais autour du palais vainement il murmure. N'attends rien que de nous. D'une part de tes biens Tu pourras disposer pour ta veuv« et les tiens. Dis-nous quels sont tes vœux ; car ton heure est prochaine. Parie.

FALIERO

Laissez-moi seul.

BENETINDE, rnootrant Israël.

Qu'au supplice on l'entratne !

ISRAËL. (Il s'avance et tMnbe à ge&oux devant le doge.) Soldat, je veux mourir béni par cette main Qui de l'honneur jadis m'a montré le chemin.

FALIERO

A revoir dans le ciel, mon vieux compagnon d'armes !