ACTE I, SCÈNE IV

Hors le chant des oiseaux que la lumière éveille, Et le cri vigilant du soldat écossais Qui défend ces èréneaux et garde un roi français. Je suis seul, relisons : du jour qui vient de naître Cette heure m'appartient ; le reste est à mon maître.

(U ouvre le manuscrit. ) Mémoires de Commine !... Ah ! si les mains du roi Déroulaient cet écrit, qui doit vivre après moi, Où chacun de ses jours, recueilli pour l'histoire, Laisse un tribut durable et de honte et de gloire. Tremblant, on le verrait, par le titre arrêté, Pâlir devant son règne à ses yeux présenté. De vices, de vertus quel étrange assemblage ! (Il lit ; le médecin Coitier passe au fond de la scène, le regarde et entre dans la cabane de Richard. )

(Interrompant sa lecture.) Là, quel effroi honteux! là, quel brillant courage ! Que de clémence alors, plus tard que de bourreaux ! Humble et fier, doux au peuple et dur aux grands vassaux, Crédule et défiant, généreux et barbare. Autant il fut prodigue, autant il fut avare.

(Il passe à la 6n du manuscrit.)

Aujourd'hui quel tableau 1 Je tremble en décrivant

Ce château du Plessis, tombeau d'un roi vivant,

Comme si je craignais qu'un vélin, infidèle

Ne trahît les secrets que ma main lui révèle.

Captif sous les barreaux dont il charge ces toujs,

Il dispute à la mort un reste de vieux jours ;

Usé par ses terreurs, il se détruit lui-môme.

S'obstine à porter seul un pesant diadème,

S'en accable, et, jaloux de son jeune héritier.

Ne vivant qu'à demi, règne encor tout entier.

Oui, le voilà : c'est lui.

(Il reste absorbé dans sa lecture )