ACTE I, SCÈNE II

Aussi le juste ciel, qui veillait sur mes jours. D'un œil impitoyable a regardé leur cours.

Ces purs ravissements, cette divine extase D'une âme sans remords que la ferveur embrase, Cette ineffable paix que donne la vertu, M'ont punie, en fuyant, d'avoir mal combattu. Mais je ne me plains pas, non, je les abandonne Pour ce bonheur amer que la crainte empoisonne. Pour te voir, te parler, pour entendre ta voix. Et j'ai voulu l'entendre une dernière fois.

Achève, Néala, parle, quelle puissance

Veut rompre de nos cœurs la secrète alliance?

Quelle autre que la mort nous pourrait séparer ?

NEALA.

Celle que mon enfance apprit à révérer.

Celle que la nature a commise au grand prêtre.

IDAMORE

Ah ! c'est lui !

NEALA.

C'est mon père et mon souverain maître.

Le Gange, où du soleil brillaient les derniers feux, Recevait en tribut mon offrande et mes vœux ; Sans fixer mes esprits qui les suivaient à peine, Mes lèvres murmuraient une prière vaine, Et dans ce trouble heureux dont j'aimais l'abandon Mêlaient aux mots sacrés tes aveux et ton nom. Le grand prêtre parut ; je pâlis, insensée, Comme s'il eût pu lire au fond de ma pensée î « Néala, me dit-il, apprenez par ma voix « Qu'un oracle du Gange a révoqué son choix.

« Avant qu'à ses autels le serment vous engage, « 11 veut vous affranchir d'un éternel veuvage. « A l'hymen d'un mortel il vous cède aujourd'hui. « Quand ce mortel viendra, vous quitterez pour lui « Cet asile de paix dont l'ombre et le silence « Des conseils corrupteurs gardaient votre innocence. « Recevez cet époux avec un cœur pieux, < Comme le don d'un père el le présent des cieux. »

IDAUORE.

Eh quoi I dans mon orgueil, quoi ! dans ma folle aadace,

J'étais jaloux d'un dieu dont j'usurpais la place ;

Mortel, je m'indignais qu'un dieu fût mon rival,

Et d'un homme aujourd'hui je ne suis plus l'égal !

Et ce dieu, lui livrant mon amante ravie,

Lui transporte d'un mot mon bonheur et ma vie (

Tu ne m'appartiens plus, tu veux m'abandonner,

Dans le fond d'un sérail ils vont t'emprisonner !

Non! quel est cet époux? est-il prince ou bramine?

Oh ! qu'il a dû vanter son illustre origine !

Quel est son rang, son nom ? où le faut- il chercher?

Quel temple ou quel palais peut encor le cacher ?

NEALA.

Calmez-vous... je l'ignore ; hélas ! je crains mon père ; Je ne sais point braver sa majesté sévère.

Par un soin curieux je pourrais l'outrager ; J'écoute, je réponds, et n'ose interroger.

IDAMORE

Alors c'est donc à moi d'écarter le nuage Où se cache des dieux cette invisible image.

Il s'arroge une part dans leur divinité ; Il voit comme un néant la faible humanité; Il se trouble à l'éclat de sa grandeur suprême; Il s'impose, il s'adore, il a foi dans lui-même. J'irai le détromper.

NEALA.

Parlez plus bas ; les vents Peut-être à son oreille ont porté vos accents.

C'est mon vœu, mon espoir ! eh bien, qu'il se présente,.

Qu'il vienne de mes bras arracher mon amante !

Déjà contre le mien son pouvoir s'est heurté :

Il crut, dans ses complots contre ma liberté.

Me trouver à ses dons une vertu facile,

Ou briser mon orgueil comme un roseau fragile ;

J'ai repoussé les dons que présentait sa main,

Et son joug s'est rompu contre ce front d'airain,

NEALA.

Quel triomphe pour vous ! quelle vertu sublime.