MIRZA

Serait-ce une secrète haine Qui de ton jeune époux le fait craindre la chaîne ?

NEALA.

Ah ! je ne le hais pas ! je m'engage aujourd'hui

A vivre, et, s'il le faut, à souffrir avec lui.

Que ses maux soient les miens, et que l'hymen nous lie

Pour toujours, pour le temps et réternelle vie.

ZAIDE

Cesse donc, Néala, de voir avec effroi L'existence nouvelle ouverte devant toi.

Va, nos divinités te défendront sans cesse :

Elles n'oublieront pas que tu fus leur prêtresse , Qu'à tes devoirs par toi nuls objets préférés N'ont distrait tes esprits sous ces bosquets sacrés ; Qu'on n'eût pas vu ta bouche approcher d'une eau pure, Sans que ta piété rafraîchit leur verdure, Et que ta main jamais, dans son respect pour eux, Ne leur fit un larcin pour parer tes cheveux. Ce monde séduisant, qui cause tes alarmes.

Sans danger pour Ion cœur, aura pour lui des charmes. Quel bien à ses plaisirs se pourrait comparer, Puisqu'à la vertu môme on peut les préférer?

NEALA.

Ils ne me rendront pas nos tranquilles études.

Nos secrets en'.retiens, nos douces habitudes.

Je vous quitte à regret, les dieux m'en sont témoins.

Puissent-ils vous bénir ! Je confie à vos soins

Les plantes que par choix cultivait ma tendresse,

Les rameaux que mes dons courbaient sous leur richesse,

Les oiseaux familiers qui, nourris dans ces bois,

Descendaient sur ma trace et venaient à ma voix.

Qu'au lever du soleil ma gazelle chérie

Trouve sur vos genoux l'onde et l'herbe fleurie ;

En souvenir de moi protégez-la toujours ;

Mêlez, en lui parlant, mon nom à vos discours.

De ma longue amitié gardez chacune un gage :

(A une prêtresse.) •

Toi, ces voiles brillants dont tu vantais l'ouvrage ; Mirza, les ornements que mes bras ont portés... Mais Zaïde, mes sœurs, n'est plus à nos côtés. D'où vient que ses regards sont troublés par la crainte ?

ZAlDE.

Voyez, un étranger pénètre en celte enceinte.

NRALA.

Ce guerrier, dont la bouche honore un autre dieu. Le devance, lui parle, et lui montre ce lieu ;

Il le quitte.

MlRZA.

Vers nous ce voyageur se traîne Sous d'obscurs vêtements qui le couvrent à peine.