ACTE I, SCÈNE

BONNAKD.

Au moins trente?

Pas tout à fait.

DANVILLE

BONNAKD.

Combien ?

BANVILLE

Bonnard, elle est charmante !

C'est une grâce unique, un cœur, un enjouement !... Je me sens rajeunir d'y penser seulement.

Son père, resté veuf, chercha fortune aux îles. Hortense, loin de lui, coulait des jours tranquilles Auprès de son aïeule, une dame Sinclair, Bonne femme, un peu vive, et femme du bel air, Qui sait rire, et qui garde, en sa verte vieillesse, Pour les plaisirs du monde un grand fonds de tendresse ; Des succès de sa fille amoureuse à l'excès.

Si l'on peut trop chérir de si justes succès. Hortense est un modèle ; oui, Bonnard, je l'adore. Je la voyais souvent ; je la vis plus encore; Je la vis tous les jours : bref, je parlai d'hymen. Je craignais de subir un fâcheux examen.

Malgré mes cheveux blancs, dans sa reconnaissance. Dans son respect pour moi son amour prit naissance. Et je vis s'embellir mon afrière-saison Des charmes du bel âge unis à la raison.

Notre hymen fut conclu. Sa respectable aïeule Eut toujours par nature horreur de vivre seule. Ma maison fut la sienne, et par elle j'appris Qu'en secret leur chimère était de voir Paris ; Bien plus, qu'à leur santé l'air du Havre est contraire... Je les force à partir. Loin d'Hortense une affaire M'a retenu deux mois, à mon grand désespoir, Et c'est à peine hier si j'ai pu l'entrevoir ; Elle avait pour la cour un billet de spectacle. Moi, mettre à ses plaisirs le plus léger obstacle ! Bien qu'elle y consentit, c'était un coup mortel ! Et j'ai, pour me distraire, admiré mon hôtel.

Celui du duc d'Eimar.

BANVILLE

C'est mon propriétaire.

BONNARD

Voici, depuis un mois, son oncle au ministère.

Doyen des receveurs dans son déparlement,

Je perçois les deniers d'un arrondissement.

Le duc est trés-puissant ; c'est un homme à la mode.

DANVILLE

Vraiment?... dans son hôtel, plus grand qu'il n'estcommode,

Il occupe au premier un superbe local ;

Mais pour un philosophe un second n'est pas mal.

BONNARD

C'est un palais, mon cher; peste ! quelle richesse ! En entrant j'ai manqué de te traiter d'altesse... Ah çà ! comment ton fils a-t-il pris ton départ?

BANVILLE

Mon fils, depuis l'hiver, a son ménage à part. Ma femme est de trois ans plus jeune que la sienne ; Comment les accorder? Pour qu'une maison tienne, Il faut de l'unité dans le gouvernement ; Toutes deux gouvernaient contradicloirement.

Hortense aime beaucoup... j'aime beaucoup le monde ; Mon fils ne se complaît qu'en une paix profonde. Il a quitté la place et vit comme un reclus.

Je le chéris toujours.

Mais tu ne le vois plus.

Tes conseils le guidaient dans l'état qu'il exerce. Tu livres sa fortune aux chances du commerce; Tu t'éloignes de lui ; c'est un grand tort, et, tien. Je connais en province un fils comme le tien. Qu'un père comme loi vient de laisser sans guide. Le fils a mal compté, voilà sa caisse vide ; Le mois touche à sa fin ; dans ce besoin urgent, Pour le tirer d'affaire il faut beaucoup d'argent. Il aurait dû lever cet impôt sur son père ; Mais, comme ils sont brouillés, c'est en moi qu'il espère; Il faut vingt mille francs : peux-tu me les prêter ?

BANVILLE

C'est ma femme, monsieur, qui va vous les compter.