ACTE II, SCÈNE ii

Quelle foule! on s'étouffe, et là je vois Hortense,

A travers un rempart qui me tienlà distance;

Et sans artillerie on n'aurait pu percer

Ce cortège autour d'elle ardent à s'amasser.

Je marchais, j'enrageais, j'avais beau faire un signe,

Deux, trois, bon ! d'un regard un mari n'est pas digne ;

Et revenant toujours et toujours écarté,

Et molesté, beurté, porlé, presque insulté.

Je m'enfuis tout eu eau, je me sauve, j'^irrive ;

Et qu'ai-je fait ?... J'^ii vu ma femme en perspective.

MADAJMESlNCLAm.

Mais quel triompbeaussi 1 de quoi vous plaignez-vous ? On adopte un chemin que l'on préfère à tous.

Les autres sont déserts, la raison en est bonne : Si personne n'y va, c'est qu'on n'y voit personne. On se promène ailleurs; à Paris c'est bLen mieux, On vient se faire voir ; donc on cherche les yeux.

DANVILLK.

Mais q«el est ce jeune homme, heureux à sa manière,. Qui d'un si bon courage avalait la poussière. Que ma femme écoutait, qui ramassait son gant. Qui...

MADAME SINCLAIR

C'est le duc d'Elmar ; hein ? qu'il est élégant! On le croirait chez lui. Quel ton ! Dans son aisance Perce un air de grandeur qui vous séduit d'avance. Qu'un négligé de cour lui sied bien à mon gré Sous le signe éclatant dont il est décoré !

Quand ma fille a son bras, que je trouve de charmes A voir chaque soldat leur présenter les armes ! C'est glorieux pour vous.

DANYILLE.

Je vous suis obligé, Mais je ne vois pas là le grand honneur que j'ai. Ils sont liés?...

MADAME SINCLAIR

Bien plus depuis notre voyage.

BANVILLE

Il la connaissait donc avant mon mariage ?

256 LKCOLK DES VIEILLARDS.

MADAME SINCLAIR

Sans doute. Auprès du Havre il vint passer l'été, Et rendit comme un autre hommage à sa beauté. Jésus, quand il partit, saisir la circonstance. Appelant ses bontés sur le père d'Hortense, Je parlai d'un retour, impossible aujourd'hui : Le duc fera pour vous ce qu'il eût fait pour lai. Nous nous sommes revus par un bonheur unique : Je cherchais un hôtel, c'est le sien qu'on m'indique. Le hasard fait chez lui vaquer un log^ement.

Celui-ci, c'est heureux.

Oui, ma foi, c'est channant !

MADAME SINCLAIR

Pour comble de bonheur son oncle est aux finances. Le duc, à lui tout seul, vaut deux ou trois puissances, Pour vous, grâce à nos soins, le voilà très-zélé ; Mais de vos soixante ans nous n'avons point parlé. Par son âge souvent la vieillesse indispose, Et l'on croit qu'un vieillard n'est pas propre à grand'cl

BANVILLE

Merci !

MADAME SINCLAIR

Mais vous pouvez cacher dix ou douze ans.

DANVILLE

Non, vos honneurs pour moi ne sont plus séduisants ; J'entrevois des dangers à trop courir les places.

MADAME SINCLAIR

Lesquels ? A pleines mains le duc répand les grâces. Courage ! Hortense et moi nous avons du crédit. Le duc me rend des soins dont tout bas on médit. J'ai sa loge aux Français quand un acteur débute ; Pour les chambres, j'y vais les jours où l'on dispute ; J'ai vu dans leur splendeur les quarante immortels, Et suivi par plaisir deux procès criminels.

Le duc me conduisait, et, quand j'étais rentrée. Ici, loin du grand monde, il passait la soirée.

DANVILLE

C'est vous qu'il venait voir?

MADAME SINCLAIR

Au point qu'on s'en moq