ACTE IV, SCÈNE IV

HORTENSE

Non, j'avais pris ce livre, Je ne le lisais pas, je parcourais... sans suivre.

BANVILLE

J'entends, et pour vous voir personne n'est venu?

HORTENSE, vivement.

Le ministre avec vous s'est-il entretenu ?

DANVILLE

Il me m'a point parlé... Mais ce trouble m'étonne.

HORTENSE

Ah ! ce n'est rien ; non, c'est...

BANVILLE

Il n'est venu personne?

HORTENSE

C'est que l'esprit frappé devons savoir absent... Je m'en inquiétais...

BANVILLE

J'en suis reconnaissant.

Oui, c'est moi qui vous trouble.

Hélas ! je dois vous craindre :

De moi, je le sens bien, vous avez à vous plaindre.

BANVILLE

Pas du tout. En esclave à vous suivre réduit, Captif dans un carrosse un bon quart de la nuit, Coudoyé dans un bal, épuisé, hors d'haleine, Je rentre au désespoir d'une recherche vaine. Mon Dieu î c'est moins que rien.

HORTENSE

Vous êtes irrité ; Accablez-moi, c'est juste, et je l'ai mérité.

BANVILLE

Votre duc ! il m'a vu, mais sans me reconnaître ; Vous n'étiez plus présente, il a dû disparaître.

HORTENSE, prenant le brevet sur la table.

J'y songe! Ah! mon ami... quoi ! j'ai pu l'oublier! Le ministre... Lisez.

BANVILLE

Quel est donc ce papier ?

(Il lit.)

Mn L'ÉCOLE DES VIEILLARDS.

(A part.) La preuve est dans mes mains, je tremble de colère. Et qui vous Ta remis?

HORTENSE, tiaridement.

BANVILLE

Au bal?

HOETRNSE.

J 'espère

Qu'avec plus de chaleur on ne peut vous servir.

DANVILLE

Au bal ?

HORTENSB.

Cette nouvelle aurait dû vous ravir, Et...

DANVILLE, avec violence.

C'est au bal ? Le duc!... Ma fureur se réveille. Là, cent propos cruels ont blessé mon oreille. Il ne vous quittait pas ; vous suivant, vous parlant. Il affichait pour vous un amour insolent, Et fort de ma vieillesse...

HORTENSE, effrayée.

Ah ! songez qu« ooiib sommes...

DANVILLE

(Ékvaot la fois.) Tous deux seuls!... Je le tiens pour le dernier des hommes,

HORTENSE

Monsieur !

DANVILLE, élevant toujours la voix.

Pour un faux brave.

Ah ! monsieur !

DANVILLE, de même.

Que ce bras Peut châtier encor.. .

HORTENSE, qui se tourne invoiontairement vers le cabinet. Monsieur, parlez plus bas I

DANVILLE, qui i'a suivie des yeux.

(A part.)

il est là.

HORTENSE

Si vos gens venaient à vous entendre !