SCÈNE VIL AURÉLIE, ALPHONSE

AURELIE

Vous l'aimez?

ALPHONSE

Oui, madame, oui, je l'aime, et je vois Qu'il ne nous est donné d'aimer bien qu'une fois. Un premier sentiment, quoi qu'on dise et qu'on fasse, Gravé dans notre cœur jamais ne s'en efface.

Trop ému de ma joie, en rentrant dans les nœuds De celle à qui d'abord j'avais offert mes vœux, Je peins mal mes transports ; mais comblez notre envie. Madame, et vous ferez le bonheur de ma vie.

AURELIE

Vous l'aimez?

ALPHONSE

Et... pourquoi... ne l'aimerais-je pas?

Une autre peut encor réunir plus d'appas. Un charme plus puissant et plus irrésistible ; Mais la comtesse est belle, elle est bonne et sensible, M'écoute sans dédain, et n'a pas refusé L'hommage qu'à sa place une autre eût méprisé.

AURELIE

Je ne combattrai point un projet qui m'étonne.

Vous recherchez sa main ?... Eh bien, je vous la donne.

Mais, avant que ces nœuds soient par moi consacrés,

Écoutez ma demande, et vous y répondrez.

Digne de vos aïeux, dont l'antique vaillance

Vous rapproche du trône autant que la naissance.

Ainsi que de leur rang, vous avez hérité

De leur noble franchise et de leur loyauté.

Au nom de Béatrix, dont le sort m'intéresse,

C'est à leur descendant, à vous, que je m'adresse :

Alphonse d'Aveila, l'aimez-vous ?

ALPHONSE

Mais... je croi...

Je sens... Ah! quel empire avez-vous pris sur moi? Non ! je ne l'aime pas ! je n'aime rien, madame !

'm LA PRINCESSE AURÉLIE.

Ou plutôt, puisque enfin il faut ouvrir mon âme.

Ma folie est au comble, et j'aime une beauté

Que j'inventais sans croire à sa réalité;

Qui, mobile à l'excès, indulg^ente ou sévère,

(Iharme, irrite à la fois, enchante et désespère.

J'aime un objet qu'en vain je voudrais définir ;

J'aime ce que jamais je ne dois obtenir ;

J'aime qui me dédaigne, et se fait une joie

Des fureurs, des tourments où mon âme est en proie ;

J 'aime ce que je hais, ce que je dois haïr,

^'ous ! vous-même, et je doute en osant me trahir,

Quand je cède à vos pieds au transport qui m'entraîne.

Si je ressens pour vous plus d'amour qui de haine.

AURELIE

Qu'avez-vous déclaré? Vous, comte, à mes genoux ?

ALPHONSE

Je me perds, je le sais, mais j'y reste ; il m'est doux, C'est un plaisir amer qui va jusqu'à l'ivresse, D'oser vous répéter l'aveu de ma tendresse, De vous dire en dépit du respect, du devoir.

Qu'étouffer cet amour passe votre pouvoir.

Demandez-moi plutôt, vous serez obéie, D'anéantir mes sens et mon cœur et ma vie.

Oui, ce cœur, mieux vaudrait cent fois l'anéantir Que de le condamner à ne plus rien sentir.

AURELIE

Alphonse, levez-vous.

ALPHONSE, en se relevant.

Alphonse ! ô ciel ! Alphonse !...

Ah ! madame î ce nom que votre voix prononce^ Votre cœur le dément ; mais le charme est détruit. Je repousse l'appât qui longtemps m'^a séduit... Qu'ai-jc dit? Je me trouble, et crains votre présence. Je fuis, soyez heureuse; une prompte vengeance Punira l'insensé qui vient de vous braver, Kt la mort est partout pour qui veut la trouver.

AURELIE

Comteî

ALPHONSE, revenaot.

Vous me plaindrez. Sans doute, on vous adore !