SCÈNE IL

AMÉLIE, ELFRIDE.

ELFRIDE.

spectacle effroyable ! ô funeste délire !

AMELIE.

Montfort est-il sauvé ? *

ELFRIDE.

J'ignore s'il respire.

Du lieu saint à pas lents je montais les degrés Encor jonchés de fleurs et de rameaux sacrés. Le peuple, prosterné sous ces voûtes antiques, Avait du roi-prophète entonné les cantiques.

D'un formidable bruit le temple est ébranlé.

Tout à coup sur l'airain ses portes ont roulé. Il s'ouvre ; des vieillards, des femmes éperdues, Des prêtres, des soldats assiégeant les issues, Poursuivis, menaçants, l'un par l'autre heurtés. S'élancent loin du seuil à flots précipités.

Ces mots : Guerre aux tyrans ! volent de bouche en bouche ; Le prêtre les répète avec un œil farouche ; L'enfant même y répond. Je veux fuir, et soudain Ce torrent qui grossit me ferme le chemin.

Nos vainqueurs, qu'un amour profane et téméraire Rassemblait pour leur perte au pied du sanctuaire, Calmes, quoique surpris, entendent sans terreur Les cris tumultueux d'une foule en fureur.

Le fer brille, le nombre accablait leur courage...

60 LES VÈPRKS SICILIENNES.

Un chevalier s'élance, il se fraye un passage,

Il marche, il court ; tout cède à l'effort de son bras,

Et les rangs dispersés s'ouvrent devant ses pas.

Il affrontait leurs coups, sans casque, sans armure...

C'est Monlfort! A ce cri succède un long murmure.

« Oui, traîtres, ce nom seul est un arrêt pour vous !

« Fuyez, » dit-il. Superbe et pâle de courroux.

Il balance dans l'air sa redoutable épée,

Fumante encor du sang dont il l'avait trempée.

Il frappe... Un envoyé de la Divinité

Eût semblé moins terrible au peuple épouvant*'.

Mais Procida paraît, et la foule interdite

Se rassure à sa voix, roule et se précipite ;

Elle entoure Montfort. Par son père entraîné,

Lorédan le suivait, muet et consterné.

J*ai vu les citoyens, troublés par la furie.

Se déchirer l'un l'autre au nom de la patrie ;

Sur les débris épars, le prêtre chancelant,

Une croix à la main, maudire en immolant.

Du vainqueur, du vaincu, les clameurs se confondent.

Des tombeaux souterrains les échos leur répondent.

Le destin du combat flottait encor douteux :

La nuit répand sur nous ses voiles ténébreux.

Parmi les assassins je- m'égare; incertaine,

Je cherche le palais, je marche, je me traîne.

Que de morts, de mourants ! Faut-il qu'un jour nouveau

Éclaire de ses feux cet horrible tableau ?

Puisse le soleil fuir, et celte nuit sanglante

Cacher au monde entier les forfaits qu'elle enfante!

AMELIE.

Inexorable Dieu, tu n'as point pardonné.

C'en est fait ! devant toi Montfort est condamné.

Courons...