BERNARD, VICTOR

VICTOR

Non, ne le croyez pas ; je me tiendrais infâme Si ce honteux espoir avait séduit mon âme.

BERNARD

On a, mon cher Victor, des amis, des parents...

VICTOR

Je pourrais mendier les applaudissements !

BERNARD

L'usage est votre excuse.

VICTOR

Ah! fi ! c'est un scandale.

BERNARD

De ses admirateurs sans peupler une salle,

On doit tout doucement préparer le succès.

Vous pouvez disposer de quarante billets;

Je les ai demandés.

VICTOR

Et moi, je les refuse.

BERNARD, lui présentant les billets.

Usez de votre droit.

VICTOR, les déchirant.

Voilà comme j'en use.

BERNARD

Mais vous extravaguez.

VICTOR

Je vois avec mépris Ces triomphes d'un jour achetés ou surpris,

Des beaux esprits du temps les manœuvres savantes, Ces bruyants alliés, ces machines vivantes, Dont l'auteur appuyant son mérite en défaut Contre tout un public prend un succès d'assaut. Eh quoi! j'ai dévoré les dégoûts, les outrages, J'ai consumé mes nuits à polir mes ouvrages, Pour que vingt malheureux par mon or soudoyés Chatouillent mon orgueil de leurs bravos payés ! Et c'est ce bruit flatteur qu'on nomme une victoire î Un cœur né généreux poursuit une autre gloire. Je confie au public mes plus chers intérêts ; Mais en les respectant j'attendrai ses arrêts. Malheur à l'esprit vain qui dans l'ardeur de plaire Se dérobe aux rigueurs d'un juge qui l'éclairé ! Le parterre abusé n'est dupe qu'un instant ; L'auteur s'est pris lui seul dans les pièges qu'il tend. Trompé sur ses écarts, il doit faillir encore, Et, retombant sans cesse aux défauts qu'il ignore, Laisse d'un beau talent l'espérance avorter, En volant des succès qu'il eût pu mériter.

BERNARD

L'honneur exagéré va droit au ridicule.

Pour réformer nos mœurs vous prenez la férule. Vous débutez, Victor ; dans ce pays hasardeux, Aurez-vous pour soutien un journaliste ou deux ?

VICTOR

Non.

BERNARD

Et si par hasard leur plume vous déchire ?

VICTOR

C'est un malheur.

BERNARD

Chez eux allez vous faire écrire.

VICTOR

Non.

BERNARD

On voit bien son juge.

VICTOR

Eh! non, mille fois non.

Parlez ; qu'importe au mien mon visage ou mon nom ? Quand je viens laltendrir, c'est un sol s'il m'écoute ; Il esl vil s'il s«' vend, lâche sil me redoute.