SCÈNE XL

lu chemin sur la lisière d'une forêt.

SIMON, MANCEL, armés de haches, sont assis auprès d'un tas de bois- RENAUD entre précipitamment.

renaud à Simon. Le voici. Es-tu avec moi, oui ou non ?

simon. Tu ne veux donc point attendre le père Jean ?

renaud. Qui attend l'aide d'autrui compte sans son hôte. Voici ma hache et mon bras, voilà mes vrais amis. Ils ne me tromperont pas.

simon. Seulement, si tu voulais patienter encore une semaine.

renaud. Es-tu avec moi? Réponds oui ou non.

simon. Eh bien ! oui. Advienne que pourra. On ne dira pas que j'ai laissé mon beau-frère à l'heure du danger.

renaud. Pour toi, Mancel, tu nous as accompagnés sans connaître notre dessein... Tu n'es que le cousin d'Elisabeth... Nous allons nous embarquer dans une aventure périlleuse... Tu peux te retirer, et je t'y invite.

mancel. Simon vient de me dire à peu près ce dont il s'agit. Vous allez courir un danger, je reste.

renaud. Soit ! Voici des crêpes noirs, vous allez vous en couvrir le visage pour n'être pas reconnus.

simon. Mais...

renaud. Faites ce que je dis. Aussitôt que cette affaire sera finie, prenez le chemin de l'étang, et sauvez-vous à

306 LA JAQCEHIE.

toutes jambes au village, ou vous ferez les empressés comme si vous aviez fort à faire dans vos maisons. Ne vous embarrassez pas de moi.

SIMON regardant du côté du chemin. Renaud, il y a UU homme

avec lui.

renaid. Oui, un moine.

mancel bas. Diable, est-ce qu'il faut le tuer aussi?

renaud. Non; c'est Dieu qui lui a envoyé ce prêtre.

simon. Pour le sauver.

renald. Pour l'exhorter à la mort. Dieu ne veut pas que je tue son âme.

simon. Et si nous sommes reconnus par le prêtre?

renaud. Il ne pourrait vous reconnaître sous les crêpes dont vous allez vous couvrir (a. simon.) Ta hache est aiguisée, n'est-ce pas?

simon. Oui.

renaud à Mancei. Et la tienne?

mancel. Oui.

renaud. Ne frappez que s'il fait résistance. — Empêchez seulement le prêtre de fuir. — Moi, je tuerai le sénéchal.

simon. Notre-Dame, soyez-nous en aide!

renaud. Mettez-vous derrière ce tas de bois pour qu'ils ne voient pas vos crêpes noirs. Aussitôt que j'aurai mis la main sur l'épée du sénéchal, venez à moi. — Ils sont entrés dans l'allée. — Les voici.

Entrent le sénéchal et l'abbé Honoré. Renaud aiguise sa hache, comme s'il venait de couper du bois.

le sénéchal à l'abbé Quant à ces arbres que vous dites à vous, nous avons un titre qui prouve les droits de monseigneur.

l'abbé. Sénéchal, vous vous trompez, et vous avez été bien prompt à les faire abattre. Ils ont été donnés à l'abbaye par Eustache d'Apremont, le grand-père de Gilbert.

Renaud, voyant le sénéchal auprès de lui, lui arrache son épée. Simon et Mancel accourent la hache levée.

renaud. A mort, sénéchal!

le sénéchal. Ah! traître!

l'abbé. A l'aide! au secours!

SIMON déguisant sa voix. Si tu pOUSSCS UU Clï, tu CS IllOI'l !

l'abbé. Ayez pitié de nous !

renaud. Sénéchal, il faut mourir. As-tu entendu la messe ce matin?

le sénéchal. C'est toi, Renaud ! Ne tue pas un homme désarmé. Prends ma bourse, et laisse-moi la vie.

Renaud. C'est ton sang qu'il me faut !

le sénéchal. Que t'ai-je fait?

renaud. Souviens- toi d'Elisabeth. (Montrant l'abbé.) Voici ton confesseur; prépare-toi.

le sénéchal. Je te ferai libre, si tu me donnes la vie, je te le jure...

renaud." Le soleil baisse. Vois l'ombre de ce bouleau; quand elle touchera cette pierre, tu mourras.

le sénéchal à l'abbé. Mon père, priez-le de m'épargner.

renaud. Pense à ton àme. — Camarades, retirons-nous à quelque distance, pour qu'il puisse se confesser, s'il veut mourir en chrétien.

le sénéchal à l'abbé. Mon père, essayez de les toucher.

l'abbé. Je puis à peine parler... Mes genoux ne peuvent me soutenir.

LE SÉNÉCHAL à Simon et à Mancel. Au nom du Ciel! mes

amis... ayez pitié de nous... Vous êtes humains, j'en suis sûr.

l'abbé. Si vous êtes chrétiens, ne le tuez pas.

le sénéchal à l'abbé. Menacez-les de les excommunier.

l'abbé. Je n'ose; ils me tueraient peut-être.

le sénéchal. Si vous m'assassinez, le baron d'Apremont vengera ma mort. S'il ne peut vous découvrir, il fera décimer le village, et peut-être que le sort tombera sur vos pères, sur vos hères, sur vos enfants... L'abbé que voici vous excommuniera...

l'abbé. Que dites-vous, sénéchal?... Messeigneurs, je n'ai rien dit.

renaud. L'ombre approche de la pierre.

le sénéchal. Barbares ! vous avez le cœur plus dur que cette pierre. Quoi! rien que ma mort ne peut vous satisfaire? Je vous jure que, si vous me laissez la vie, je quitterai le pays, ou je me ferai moine, si vous l'aimez mieux. . . Je donnerai tous mes biens pour fonder un hôpital... Mais au nom de la sainte Mère de Dieu !...

308 LA JAQUER1E.

renaud levant sa hache. L'ombre est sur la pierre.

LE SÉNÉCHAL embrassant l'abbé. Miséricorde !... Renaud, avez

pitié ! . . . Mon père ! mon père !

l'abbé. Ne me tuez pas, mes bons amis ! ne me tuez pas, je ne vous ai rien fait !

renaud frappant le sénéchal. Va dans l'enfer ! Tu verras Elisabeth dans le sein d'Abraham.

le sénéchal. Je sus ! Notre-Dame de bon secours!...

Il meurt.

l'abbé à genoux. Notre-Dame de Beauvais, venez à mon aide ! (A Renaud.) Monseigneur... je suis sûr que vous n'avez point à vous plaindre de moi.

simon bas à Renaud. H sait ton nom ; sauve-toi auprès du Loup-Garou.

renaud. Non ; tu as entendu ce qu'il a dit : le village serait décimé si le meurtrier n'était point connu.

Il parle bas à Simon et à Mancel.

l'abbé toujours à genoux. Monseigneur saint Leufroy, si vous me faites cette grâce que je puisse rentrer ce soir dans votre abbaye sain et sans blessure, je fais vœu de vous donner la plus belle robe de brocart qui se puisse trouver en Flandre.

SIMON pleurant, à Renaud. Mon pauvre ami !

renaud. Sauvez-vous, le temps presse.

simon. Donne-moi ta main.

renaud. Adieu, et toi aussi, Mancel... Si quelque jour... (il parie bas) alors ne m'oubliez pas.

simon. Jamais nous ne t'oublierons.

renaud. Adieu donc ! — Ah ! écoutez; (bas) mon chien

prenez-en soin. (Haut.) Adieu, gallands, remerciez le Loup- Garou du bon secours qu'il m'a donné.

simon et mancel. Adieu, la fleur des braves!

Ils sortent en courant.

renaud. Eh bien ! mon père...

l'abbé. Je suis ecclésiastique, voyez ma tonsure, monsieur le Loup-Garou; vous commettriez un grand crime en touchant une personne consacrée au Seigneur... — Ah ! Dieu, que fait-il ?

RENAUD après avoir coupé la tète du sénéchal qu'il prend à (a main,

Ton corps sera traité comme celui d'un assassin. (A l'abbé.) Marchons !

l'abbé. Grâce ! grâce ! monsieur le Loup-Garou, ne m'emmenez pas dans votre caverne.

renaud. Nous allons au château d'Apremont.

l'abbé. Au château!...

renaud. Venez avec moi.

l'abbé. Jésus ! Maria ! je ne puis marcher!

renaud. Prenez mon bras.

l'abbé. 0 ciel!... Je marcherai bien tout seul... Monseigneur saint Leufroy, intercédez, s'il vous plaît, pour l'abbé de votre abbaye *7 ! ils sortent.