SCÈNE XXXIII

La maison dans laquelle est gardé Jean de Bellisle. BELL1SLE, assis; SIWARD entrant, une épée sous le bras.

siward avec hauteur. Vous désirez me parler, messire de Bellisle ?

bellisle se levant. Oui, messire de Siward, depuis longtemps je désirais cette entrevue; mais prenez un siège, s'il vous plaît, car j'ai bien des choses à vous dire. Avant tout, je vous dois des excuses pour certaines paroles offensantes, prononcées indiscrètement par moi, contre la noble profession d'aventure que vous honorez.

siward. Si vous n'étiez pas notre otage, monseigneur, 'j'aurais relevé vos paroles comme elles le méritent.

bellisle. Quand je parlais ainsi, mon cœur démentait ma bouche; mais j'étais chargé de haranguer des vilains,

je devais les flatter et me conformer à leur grossier langage. Vous voyez ma franchise. Ces paroles outrageantes sont bien loin de ma pensée. Sainte Vierge ! moi mal penser des chevaliers d'aventure, ces glorieux soutiens de la chevalerie errante ! Encore une fois pardon, et permettezmoi d'enchaîner ainsi votre colère et votre bras.

Il lui attache au bras uu riche bracelet.

siward. Saint George! que cela est beau ! quel riche travail ! quels beaux rubis !... Ah ! messire de Bellisle !

Il lui serre affectueusement la main.

bellisle. Je l'ai gagné dansun tournoi; j'avais juré de ne lé donner qu'à une bonne lance, et je vous ai connu pour tel à Niort.

siwAnD. Quoi !vous n'avez pas oublié le tournoi de Niort?

bellisle. Si je l'ai oublié ! Une tète si galante, tant de belles dames réunies, de si beaux coups de lance ! Nous étions tous deux parmi les tenants, et il m'en souvient, vous étiez si ferme sur la selle, que vous fûtes contraint de mettre pied à terre, pour prouver aux spectateurs que vos armesn'étaicnt pas vissées au harnais de votre cheval62.

siward. Ce fut là que je perçai le bras du sire de Joigny. On prétendit que je m'étais forfait 6S; mais votre oncle, qui était l'un des maréchaux du tournoi, parla si bien en ma faveur, que je fus absous. Sans lui, je perdais mes armes et mon cheval 6'\

bellisle. Or çà, vous dînerez avec moi, et nous boirons à nos anciens amis, en devisant de beaux faits d'armes.

siward. De tout mon cœur.

bellisle. Et je veux aussi engager votre ami messire Perducas. Quand des chevaliers ne se donnent plus de coups de lance, ce qu'ils ont de mieux à faire c'est de se divertir ensemble.

siward. A propos, la trêve va finir. D'où vient que nous ne recevons pas de nouvelles de nos envoyés?

bellisle. Je ne puis vous le dire. Leurs prétentions sont tellement ridicules, que je répondrais d'avance qu'ils n'obtiendront rien. Mais laissons cela, et, puisque vous voulez bien me visiter, parlons de sujets plus intéressants pour nous autres. Depuis que je suis ici, je n'ai pas eu l'occasion

392 LA JAQUERIE.

d'entretenir un gentilhomme, et je n'ai pour toute sociét que trois ou quatre manants, les plus ennuyeuses gens du monde.

siward. A vrai dire, la société des vilains n'est pas trèsamusante pour des hommes comme nous; et sans les gentilshommes anglais et gascons, je serais déjà mort d'ennui.

bellisle. Passe encore si vous étiez bien payés par ces gens-là.

siward. Payés ! Croyez-vous donc que notre armée est une armée royale? On partage le butin, et nous avons notre part; voilà tout.

bellisle. Ce n'est pas beaucoup; si vous aviez en tête un corps de gendarmes, le butin serait bien peu de chose.

siwakd. Je le crains.

bellisle. Entre nous, la guerre va recommencer. Jamais mon redouté seigneur le duc de Normandie n'accordera à ces vilains les conditions extravagantes qu'ils demandent.

siward. Hum !

bellisle. Et alors je vous plains, si votre parti a le dessous, comme je le crois. Le captai de Busch, sous qui vous avez servi, je pense, est revenu d'Allemagne; il rassemble une armée formidable. Les rebelles n'ont que peu de gendarmes à nous opposer. La lutte pourrait-elle être longtemps douteuse ? Vous vous trouverez mêlé à une foule de paysans rebelles, avec lesquels, permettez-moi de parler avec la franchise d'un soldat, avec lesquels vous n'auriez pas dû vous associer.

siward. Ils m'ont délivré de ma prison, et je me suis trouvé engagé avec eux avant d'avoir pu réfléchir à ce que je faisais.

bellisle. Est-il donc trop tard pour vous désengager?

siward. Je ne sais si je commence à vous entendre... mais parlez-moi avec la franchise d'un soldat, et je vous comprendrai mieux.

bellisle. Eh bien ! si vous voulez quitter ces vilains révoltés, si vous voulez revenir sous la bannière de votre ancien capitaine, vous pourrez compter sur la reconnaissance de monseigneur le duc.

siward. Voilà de belles paroles ; mais ce n'est pas avec

des paroles que l'on fait vivre une compagnie d'aventure.

bellisle. Or çà, que diriez-vous, si monseigneur le duc de Normandie prenait votre compagnie à son service, pour tout le temps de cette campagne, avec la paye des gendarmes français, et, de plus, une pension perpétuelle de cent écus pour le capitaine?

siward. Je me déciderais facilement, si j'étais fait banneret. J'ai bien assez d'écuyers à mon service pour être fait banneret 63.

bellisle. Je puis vous promettre ma foi de chevalier que vous obtiendrez tout cela. Désirez-vous encore quelque autre chose?

siward. Non, en vérité. Vos procédés sont si nobles qu'on ne saurait y résister. Comptez sur moi.

Ils se donnent la main.

bellisle. Votre compagnie est, ce me semble, de cinquante lances et de cent archers.

siward. Cent quarante archers. Les archers ne sont pas précisément à moi, bien qu'ils suivent mon pennon ; mais, si le captai de Busch commande votre armée, ils me suivront avec joie.

bellisle. Voici d'avance, en beaux florins, la solde d'un mois, et voici cent écus pour vous.

siward après avoir compté. Vous êtes en vérité d'une exactitude surprenante.

bellisle. Et ne me donnerez-vous pas en retour un mot d'écrit ? ne signerez-vous pas votre engagement ?

siward. Pour le signer, jamais, car je ne sais pas écrire, mais je ferai la croix et je scellerai de mon sceau, quand il vous plaira.

bellisle. A la bonne heure. Dans quelques jours le captai sera à Meaux, et alors vous passerez de son côté.

siward. Oui, foi de loyal chevalier.

bellisle. J'aurais quelques idées à vous communiquer à ce sujet, si je pouvais m'entendre avec vos compagnons les capitaines d'aventure. Je ferai tous mes efforts pour les obliger : j'ai à leur service bon nombre de florins et de nobles à la rose.

siward. Je réponds d'eux comme de moi-même.

394 LA JAQUER1E.

bellisle. Faites que je puisse leur parler. — Quand le temps sera venu de mettre nos projets à exécution, vous me procurerez une échelle de corde pour sortir d'ici, car la prudence me défend de rester avec ces vilains au moment où nos gendarmes marchent à leur rencontre.

siward. Vous aurez une échelle de cordes; des chevaux et des guides, si vous voulez.

bellisle. Grand merci, tout ira bien.

siward. Je vais vous amener Perducas et messire de Lancignac; je ne doute pas que vous ne soyez content d'eux.

bellisle. Allez donc,et revenez vite.