LA FAMILLE DU GARVAJAL

parennnent? — Ne puis-je donc interroger mes gens sans ton consentement, petite méchante ?

Il lui passe la main sous le menton.

dona catalina se levant. Parlez librement de vos tortures, moi je m'en vais.

don josé. Non, je veux que tu restes.

dona Af.i stina. Mon ami, pourtant, Catalina...

don josé. Quoi ! faut-il encore qu'à votre ordinaire vous vous entremettiez entre ma fille et moi? — Catalina, reste, je le veux. Il ne faut pas être si sensible. Il ne s'agit que d'un nègre... Ne dirait-on pas... (aux nègres.) Empêchez-la de sortir. Je veux que tu restes ici. Quel caractère! (Doua catalina veut s'élancer vers la porte, mais les nègres se placent devant elle; alors elle va du côté de la scène le plus éloigné de don José, et s'assied les

bras croisés.) (a part.) J'aime à la voir ainsi. Comme elle est belle quand le dépit lui donne des couleurs ! comme son sein est agité ! Quels yeux ! comme ils sont pleins de rage ! Elle est belle comme une jeune tigresse. — Eh bien! Mugnoz, nous disions?...

Doua Catalina se met à réciter à haute voix des Ave Maria, pendant tout le temps que son père et Mugnoz parlent ensemble.

mugnoz. Moi, je lui demandais toujours ses complices, car on n'empoisonne pas ainsi douze nègres tout seul, mais il serrait les dents comme un lézard mort et ne disait rien.

DON JOSÉ regardant sa fille. Quelle tête ! 'à Mugnoz.) C'est que tu

le ménageais, Mugnoz, tu es trop doux.

mugnoz. Par le corps du Christ ! vous êtes injuste, monseigneur. J'ai fait de mon mieux : c'est tout dire. Mais un nègre vous a la peau plus dure qu'un caïman.

DON JOSÉ regardant sa fille, à demi-voix. Qu'elle est belle! (A Mugnoz.) Enfin?

mugnoz. Enfin, monseigneur, n'en pouvant rien tirer, je l'ai remis au cachot, la jambe dans une bonne cangue 2 bien lourde, et demain, si vous le jugez à propos, nous le brûlerons tout vif devant l'habitation... Les empoisonneurs, ça se brûle ordinairement ; mais, si vous l'aimez mieux...

DON JOSÉ d'un air distrait. Bien... mais, MugllOZ...

mugnoz. Monseigneur ?. . .

41i LA FAMILLL

don josé à dofia Agustina. Allez auprès de votre tille, madame ; je n'aime pas à avoir des espions auprès de moi. Laissez-nous. — (a Mugnoz plus bas.) Tu ne me parles pas de don Alonso de Pimentel? Comment a-t-il pris le refus que je lui ai fait?Tes espions savent-ils quelque chose?

mugnoz. Monseigneur, voici tout ce que je sais. D'abord il a dit à l'un de ses domestiques : « Martin, » (c'est son nom), « as-tu du cœur? J'aurai bientôt besoin de toi. » Ce qui indique suivant moi...

don josé. Je n'ai pas besoin de tes observations. Ensuite ?

mugnoz. 11 a dit au jésuite que vous savez,- et qui était chargé de le sonder là-dessus : « Don José de Carvajal me « refuse sa fille; mais elle sera à moi, n'importe com- « ment. »

don josé. Nous verrons.

mugnoz. Depuis ce temps-là don Alonso va voir plus fréquemment le vieux cacique Guazimbo, et il pousse ses chasses dans nos environs, toujours en compagnie de ce mauvais drôle qu'ils nomment Ingol, le fils du cacique.

don josé. Dans nos environs ?

mugnoz. Oui, monseigneur, autour de votre habitation. Nuit et jour on voit des Indiens rôder près d'ici. Ils ont l'air d'examiner la hauteur des murs. Pas plus tard qu'hier, j'ai rencontré Ingol qui faisait une marque à sa lance. 11 était auprès du mur : il l'avait mesuré, j'en suis certain. Pareille canaille mériterait qu'on la reçût à coups d'arquebuse.

DON JOSÉ après un silence. B.Oûl... Cela est bien... Jfi SlÙS

content... Tu peux te retirer. — (Le rappelant.) Mugnoz!

mugnoz revenant. Monseigneur !

don josé. Mugnoz, cela ne peut durer ainsi.

mugnoz. Non, monseigneur.

don josé. Et je compte sur toi, Mugnoz.

mugnoz. Oui, monseigneur.

don josé. 11 faudra que je sache quand il ira chez son ami le cacique.

mugnoz. Je le saurai.

don josé. Dans la montagne, sur le chemin de Tucamba, il y a une petite gorge dans les rochers, et tout auprès d'épaisses broussailles...

DE ( U'.YAJAL. 415

mlgnoz. Oui, monseigneur, j'ai bien remarqué la place, et je me disais comme cela, parlant à moi-même : « Un homme qui s'embusquerait là un soir avec une bonne arquebuse... »

don josé. Bien... Nous verrons demain. Va-t'en.

Mugnoz sort.

< DONA CATALINA le voyant sortir. Enfin !

don josé appelant. Catalina !

dona agustina. Ton père t'appelle.

don josé. Catalina !

dona agustina basa sa mie. Va vite, ne l'irrite pas.

don josé se levant. Viendras-tu, boudeuse ?

dona catalina. Que voulez-vous ?

don josé la contrefaisant. Que voulez-vous?... Quitte cet air tragique et assieds-toi à cette table. Allons, enfant, la paix. Donne-moi ta petite main, Catuja. Sois juste ; ne faut-il pas que je fasse punir un scélérat qui m'a empoisonné douze nègres, qui me fait perdre plus de trois mille piastres ?

dona catalina. Vous êtes le maître ici.

dona agustina. Puis-je venir prendre le maté avec vous?

don josé à dona Catalina. Oh ! quelle mauvaise petite tète ! jamais elle ne dira : J'ai eu tort. — Allons, embrasse-moi, petite mutine ; je le veux.

DONA CATALINA le repoussant doucement. Bon, bon ! 110US ll'é-

tions pas en querelle, pourquoi s'embrasser? — Ma mère, mon père vous attend pour prendre le maté que vous venez

de faire. Tous s'approchent de la table.

don josé. Catalina, il faut que tu m'embrasses.

dona catalina. Non, non, vos moustaches et votre barbe, me piqueraient.

don josé. Oui, je te comprends. Mes moustaches noires te déplaisent... Tu aimerais mieux sentir sur ta joue les moustaches blondes de ce freluquet d'Alonso... Eh bien! la voilà toute rouge à présent. On allumerait une allumette à sa joue.

dona agustina. Mon ami...

don josé. Qui diable vous interroge ? Ne sauriez-vous vous taire un moment? — Et toi, Catalina, cette rougeur si soudaine veut être expliquée. Qu'as-tu à nous dire?

DON A CATALINA. Rioil.

don josé. Je sais que tu l'aimes... je le sais, fille ingrate ; ose le nier !

dona catalina. Oui, je l'aime.

DON JOSÉ se levant avec fureur. Tu l'aimes, et tll OSOS me le

dire!

dona catalina. Vous le savez.

DONA agustina. Ma fille !

don josé. Don Alonso, un misérable capitaine d'infanterie... d'une basse extraction... un drôle...

dona catalina avec feu. Cela est faux ! sa famille est aussi noble... plus noble que la notre !

don josé. Insolente ! est-ce ainsi que tu oses me parler?

dona agustina. Au nom de Dieu ! . . .

don josé. Vous tairez-vous? mille tonnerres ! — (a Catalina.) Oser donner un démenti à son... oser me dire : Cela est faux !

dona catalina. J'ai eu tort, j'ai oublié que je parlais à mon père... Je suis bien coupable... Mais on m'a si mal élevée!... Je ne sais rien. On m'a tenue exprès dans l'ignorance... On a espéré que je serais toujours une enfant... que je serais... Oh ! mon Dieu, venez à mon aide !

Klle pleure.

don josé. Vous excusez votre insolence par une autre insolence.

dona catalina. Je ne sais ce que je dis... 11 faut que je sorte... j'ai tort... Mais je ne puis souffrir qu'on insulte mon amant.

don josé. Ton amant! Ainsi, tu t'es prostituée à don Alonso? Tu l'avoues?

dona agustina. Sainte Vierge, que dit-il?

don josé. Répondras-tu

dona catalina levant fièrement la tète. Je ne vous comprends pas.

don josé. Oui, tu es une ignorante, n'est-ce pas? et pourtant l'innocente sait déjà faire ''amour!

dona catalina. Je voudrais être la femme de don Alonso, et je ne serai jamais qu'à lui.

don josé. Je ne sais ce qui me retient!...

DE CAHVAJAL. 411

dona agustina. Ma fille, ma chère Catuja, n'irrite pas ton père.

don josé se promenant à grands pas. Fort bien, mademoiselle, tort bien ! — Je vois maintenant quel serpent j'ai nourri auprès de moi... Vous êtes un monstre!... Mais quant à celui que vous appelez votre amant... il ne vous aura pas, j'en réponds!... Qu'il se présente devant cette maison, qu'il essaye de vous parler, de vous enlever...

doSa. catalina à demi-voix. Don Alonso est un cavalier castillan.

do:n josé. Eh bien?

dona catalina. 11 ne craint pas la mort quand il s'agit de celle à qui sa foi est engagée !

dois josé tii-aut sa dague. Je ne souffrirai pas que tu déshonores ma maison !

doxa agustina. Arrêtez, arrêtez-le! au nom de notre Sauveur ! . . .

dona catalina. Tuez-moi ! j'aime mieux mourir que de vivre ainsi.

don josé. Cœur de bronze!... fille dénaturée! (il jette sa

da<*ue et court çà et là dans la chambre comme un homme en délire.

L'enfer est dans mon cœur!... Je suis le plus malheureux des hommes ! — Tout le monde me hait ! — vous voudriez tous me voir mort, n'est-ce pas?... (A demi-voix.) Oh! Satan, Satan! donne-moi seulement un mois de bonheur, et emporte-moi après! (Il se promène quelque temps en silence. A un nègre.) Ramasse cette dague et donne-la-moi. (il s'approche de

Catalina.) Meurs, fille ingrate! (Il pose légèrement le poignard sur sa gorge, et le retire aussitôt en poussant un grand éclat de rire.) Eh bien .

as-tu eu peur ?

DONA catalina. Vous m'effrayez quelquefois davantage.

don josé. Si tu as eu peur, conviens-en, Ninette

Comment! petite sotte, tu n'as pas vu que je ne voulais q*e t'effrayer un peu? C'était une plaisanterie.

dona agustika. Comment ! . .. Jésus ! une plaisanterie !... Ah ! mon cher mari, songez donc au mal que vous pouvez faire à une femme avec ce que vous appelezune plaisanterie.

Don José hausse les épaules. Grand silence.

don jusé. Ce maté est détestable. Il Faut que ce suit ma femme qui l'ait fait.

dona catalina à dona Agustina. Ceci est encore une plaisanterie.

dona agustina. Mon ami, pourtant j'y ai mis tout le soin possible.

don josé. 11 suffît que vous vous mêliez de quelque chose pour tout gâter. Maintenant que vous êtes vieille, vous devriez au moins savoir faire le maté. Vous n'êtes bonne à rien.

dona agustina. Mon ami, vous êtes le seul qui ait jamais dit pareille chose. Mais vous avez attendu si longtemps, que votre maté s'est refroidi.

don josé. Allons ! allons ! en voilà assez. Toujours radoteuse ! Quel ennui d'avoir une femme plus vieille que soi de dix années !

dona agustina les larmes aux yeux. Oui, j'ai quelques années de plus que vous, mais pas tant que vous dites, don José.

DONA CATALINA. Chère maman ! (Elle l'embrasse.)

don josé. Nous vieillissons tous. Peut-être n'aurez-vous plus à supporter longtemps mes mauvaises humeurs...

Hum ! (Silence.)

dona agustina. J'espère que nous vous conserverons encore longtemps.

don josé. Catalina, tu m'aimerais donc bien si je te donnais à ce don Alonso? S'il est vrai qu'il soit noble, comme tu le dis... peut-être...

DONA CATALINA. Peut-être?. . .

don josé. Comme elle ouvre les yeux! — Oui, je voudrais te voir heureuse. Un jour peut-être... Mais, d'ici là, don Alonso se rompra le cou à la chasse.

DONA CATALINA. VOUS SOUlieZ?

don josé. Oui. Tu sais qu'Alonso est un grand chasseur... 11 passe sa vie dans les montagnes, au milieu des précipices... 11 peut bien s'y rompre le cou.

dona catalina. Je comprends votre sourire ; mais je ne perds pas toute espérance ; Notre-Dame de Chimpaquirà aura pitié de moi.

i«in josé. Vous devenez de jour en joui plus imperli-

I)K CARYAJAL. «j.g

nente, malgré votre prétendue dévotion. — Au reste, nous verrons bientôt.

dona catalina. Mon unique espérance est en Dieu.

don josé. Oui ! priez-le, Catalina, priez-le, ainsi que votre mère, qu'il vous délivre d'un tyran, qu'il vous débarrasse.. .

dona catalina. Je prie Dieu tous les jours qu'il veuille toucher le cœur de mon père.

don josé se levant. Dieu... le ciel n'écoute point une fille qui lui demande la mort de son père. Je vous connais... Mais prenez-y garde! ne me poussez point à bout!... Ceux qui s'opposeront à mes volontés, je les écraserai sous mes

pieds Comme je brise Ce vase. (Il jette avec force une porcelaine

par terre.; Qu'on me fasse venir Mugnoz! (il sort.)

dona aglstina. Hélas ! mon beau sucrier en mille morceaux ! mais aussi, ma chère Catalina, pourquoi parles-tu avec si peu de ménagements à ton père ? Tu sais comme il est violent, et tu l'irrites toujours. Dieu! que vous m'avez effrayée tous les deux ! Va , tu es le vrai portrait de ton père ; tu es aussi entêtée, aussi irascible que lui. — (Bas.) Mais, je n'y pensais pas ; on nous écoute, ma fille. Si ces noirs restent, nous ne pourrons causer.

DONA CATALINA aux nègres. Sortez. Les nègres sortent.

dona aglstina. Comme elle sait se faire obéir ! Jamais je n'aurais osé leur parler avec cette voix-là. Ah ! Catuja, si tu étais un homme, tu ferais autant parler de toi que les conquérants de ce pays !

dona catalina. Plût au ciel que je fusse un homme !

dona aglstina. Par exemple, pourquoi aller dire à don José que tu aimes le capitaine de Pimenter? je sais bien qu'à ton âge on regarde les jeunes gens, mais on n'en parle pas. J'ai remarqué que ton père s'irrite toujours quand il est question de te marier. Comme il t'aime beaucoup, cela lui ferait de la peine de te quitter.

dona catalina. 11 m'aime beaucoup ! Jésus !

dona aglstina. Oui, malgré ses brusqueries, je vois bien qu'il n'aime que toi. Avec un peu de douceur, tu en ferais ce que tu voudrais ; mais tu le braves toujours. 11 est colère comme toi, emporté... Tu n'y prends pas assez garde. Pio-

k26 LA FAMILLE:

mets-moi, ma Catalina, que tu mis aller le trouver dans sa ehambre...

DONA CATALINA. Moi !

dona agustina. Et que tu lui diras : « Mon père, il est u vrai que j'aime don Alonso, mais je vous aime encore « plus... »

dona catalina avec emportement; Je ne dirai pas ce qui est faux, je ne sais pas mentir.

dona agustina. Ah ! mon enfant, une lille doit toujours aimer son père, l'Écriture le dit. Et puis pense donc, ma chère, combien il t'aime.

dona catalina impétueusement. Il m'aime plus que vous ne pensez !

dona agustina. Oh ! ne me regarde pas comme cela, ma fille ! il me semble que je vois ton père !

DONA CATALINA lui prenant la main. Ainsi, VOUS avez pCUl" de

cet homme?

dona agustina. De cet homme !

dona catalina. Nous ne pouvons plus vivre sous le même toit que lui. Il faut que nous quittions toutes deux cette demeure. Je veux être libre ; je veux que vous' soyez libre aussi.

dona agustina. Quitter ce logis! Et mon mari, bon Dieu ! que dirait-il, si nous nous en avisions?

dona catalina. Répondez-moi, ma mère! pouvez-vous vivre ici? Cette maison n'est-elle pas un enfer pour vous? et pour moi ! . . . sainte Vierge ! . . .

dona agustina. 11 est vrai que, si je te savais bien mariée, bien établie, j'entrerais volontiers dans un cloître, dont la règle ne fût pas trop sévère. Du moins, voilà ce que je ferais, si don José voulait bien me le permettre.

dona catalina. Vous n'irez point dans un cloître, vous me suivrez dans une famille où m'attendent le repos et le bonheur, qui ne peuvent exister ici.

dona agustina. Tu m'effrayes, ma chère enfant ; explique-toi, voudrais-tu te faire enlever?

doSa catalina. Oui, on m'enlèvera à la honte, à l'infamie. Un ami que le ciel nia donné dans ma misère, un homme qui n'a jamais faussé sa parole, m'a juré qu'avant peu je serais libre ; cet ami, je l'attends.

DK CARVAJAL. 121

dona agustina. Don Alonso ! Mais cela est épouvantable: Malheureuse enfant... et ton père !...

dona catalina. Mon père ne m'a pas laissé le choix d'un parti à prendre. 11 faut que je me sauve, ou que je perde mon àme. Ma mère, je vous en conjure, suivez-moi.

dona agustina. Où veux-tu te réfugier?

dona cataliîsa. Nous trouverons un asile chez le cacique Guazimbo.

dona agustina. Chez les Indiens ? doux Jésus ! chez ces ennemis de Dieu !

dona catalina. Ils sont meilleurs chrétiens que votre mari, et, pour sortir de cette maison, je fuirai, s'il le faut, dans les savanes, jusque dans la tanière du tigre. Nul danger ne m'arrêtera. Vous ne devez pas rester non plus ; il vous tuerait si je m'échappais.

DONA AGUSTINA tout étonnée. Qui? le Cacique ?

dona catalina. Vous me suivrez, il le faut. Jurez-moi de me suivre.

dona agustina. Mais...

dona catalina. Voulez-vous vous rendre complice d'un crime horrible?...

dona agustina. Jésus ! tu me fais trembler.

dona catalina. Voulez-vous précipiter votre mari dans l'enfer? — Voulez-vous me damner, moi aussi ?

dona agustina. Ma pauvre fille a perdu la raison. Hélas! que je suis malheureuse !

dona catalina. Ètes-vous donc aveugle? — H faut choisir. — Dois-je fuir? ou faut-il que je devienne la concubine de mon père ?

dona agustina. Sainte Marie! quels mots dis-tu là?

dona catalina. Oui, mon père m'aime. Mon père aime sa fille. Maintenant vous sentez-vous le courage de m'acconipagner dans ma fuite ?

dona agustina. Mais... en es-tu bien sûre, ma fille?

DONA CATALINA avec un sourire amer. Une fille Cl'Oit-elle SOU

père coupable sur un simple soupçon ?

dona agustina. Doux Sauveur ! jamais je n'oserai rester seule avec lui... Mais... ah! Jésus ! Maria! quelle histoire!

dona catalwa. Étendez la main vers ce crucifix. Vous me

jurez que jamais don Alonso, que jamais personne au monde ne saura rien de l'horrible secret que je viens de vous confier.

dona agustina. Je le jure... Ah ! mon Dieu !...

dona catalina. Eh bien ! ma mère, cette nuit même, dans une heure, Alonso viendra nous chercher.

dona agustina. Cette nuit ! je me sens défaillir.

DONA CATALINA regardante la fenêtre. La Clûix va s'incliner4.

11 sera bientôt minuit. Quand nous entendrons le rugissement d'un tigre, alors nos amis seront là : il faudra descendre dans le jardin.

dona agustina. Mais toutes les portes seront fermées.

dona catalina. Ils apporteront une échelle de corde, et de la fenêtre de ma chambre je leur jetterai un lacet pour la hisser.

dona agustina. Et il faudra descendre par là !

dona catalina. Je sauterais du haut d'une tour pour être libre.

dona agustina. Mon doux Jésus, donnez-moi du courage! — Ma fille, es-tu sûre que ton père soit couché?

dona catalina. 11 doit l'être maintenant. Venez dans ma chambre ; le temps presse.

dona agustina. Seigneur, ayez pitié de nous ! Sainte Agathe, sainte Thérèse, priez pour moi ! Elles sortent.