SCÈNE XL

doSa maria, fray eugemo.

FRAT EUGGN10, à part. La pauvre enfant est toute tremblante, elle me fait peine.

DONA MARIA à part. Il hésite à me parler.

FRAT EUGENIO lui rendant sa lettre ouYerte. Dona Maria, YOici

votre lettre, Je l'ai lue.

DONA MARIA. Vos reproches sont inutiles, Fray Eugenio ; vous pouvez me les épargner.

FRAY EUGENIO. Nou, doûa Maria, je ne vous ferai pas de reproches, car je suppose que votre conscience a déjà parlé, et que vous vous repentez au fond de votre âme d& m'avoir écrit cet étrange billet. La confusion que je lis sur votre visage me prouve que le cœur n'est point coiTompu chez vous, et que la tête seule, qui est folle par trop de jeunesse, vous a conseillé cette étourderie. Je pourrais vous faire sentir combien il est mal, je dirais presque impie de tenir un langage aussi... mondain à un ministre du Seigneur, qui est lié par des vœux solennels. 11 faut que ma conduite ait été bien légère et bien répréhcnsible poui* que vous ayez pu douter à ce point de ma piété. Je suis sans doute aussi coupable que vous, et je n'ai pas le droit de me plaindre. Mais, ma pauvre enfant, je ne veux que vous montrer quelle était votre folie. Je suppose, pour un instant, que j'eusse pu oublier les serments que j'ai prononcés à la face des autels, que je me fusse rendu coupable d'une action criminelle poiu* tout homme, sacrilège et abominable pour un prêtre ; à quelle suite de malheurs ne vous seriez-vous pas condamnée ! Un homme du monde qui séduit une jeune fille peut toujours réparer sa faute : un prêtre ne le peut. Le mystère et la prudence cachent un temps le crime aux yeux du monde, mais tôt ou tard le secret est connu, et le scandale est énorme. Votre réputation, le bien le plus précieux d'une femme, serait perdue à jamais ; et, pour quelques jours passés au milieu de faux