PREMIÈRE LETTRE

Monsieur,

Je m'appelle Diego Rodriguez de Castaneda y Palacios; je com^ mande la corvette colombienne la Régénération de VAmérique^ en croisière sur les côtes nord-ouest de Tiilspagne. Depuis près d'une année nous avons fait d'assez belles prises, ce qui n'empêche pas que quelquefois nous ne nous ennuyions diablement. En effet, vous vous imaginerez, facilement l'espèce de supplice que ressentent des gens condamnés à naviguer toujours en vue de terre sans pouvoir jamais aborder.

J'avais lu que le capitaine Parry, au milieu des glaces polaires, gyait amusé son équipage au moyen de comédies jouées par ses officiers. Je voulus l'imiter. Nous avions à bord quelques volumes de théâtre ; nous nous mimes à les lire tous les soirs dans la

chambre du conseil, cherchant (jpielque pièce à notre convenance. Vous ne satine^ croire, llonsieur, copibien ^esleoItt^frDoiw ^jeiarlilèrent ennuyeuses. Tous les pflipiers youlaient être 4e quart pouj^, les éviter. Personnages, sentiments, aventures, tout nous paraissait faux. Ce n'étaient que princes soi-disant amoureux fous, qui n*osent toucher seulement le bout du doigt de leurs princesses, lorsqu'ils les tiennent à longueur de gaffe. Cette conduite et leurs propos d'amour noufl étonnaient, nous autres marins accoutumés à jnener rondement le^atlàires de gaiaoteFte.

Pour moi tou$ ces héros de tra^die ne- sont que des philor M^phes flegmatiques, sans passions, qui n'ont que du jus de navet au Ueu d,e sang dans les veines, de ces gens enfin à qui la téte< tournerait en serrant un hunier. Si quelquefois un de ces messieurs tue son rival en duel ou autrement, les remords l'étouffent aussitôt, et le vdllà devenu plus tnou qu'une baderne. J'ai vii^t-sept ans de service, ]'ai tué quarante et un Espagnols, et jamais je n'ai senti rien de pareil ; parmi mes officiers, il en est peu qui n'aient vu trente abordages et autant de tempêtes. Voua compreodjrez focilement que, pour toucher des gens comme nous, il faufe d'autres ouvrages que pour les bourgeois djc Madrid.

Si j'avais le temps,. j« ferais bien des tragédies ;, mais, entre mpn journal à tenir et mon vaisseau à commander, je n'ai pas ua moment à moi. On dit que vous avez un taient prodigieux pour les ouvrages dramatiques. Vous me rendriez un grand serfice si vous employiez ce talent à me faire une pièce que nous jouerions à bord. Je n'ai pas besoin de vous dire qu'il ne nous fiiut pas quelque chose de fade; tout au contraire rien.ne sera trop cbaqd pour nous, ni trop.épicé. Nous ne sommes pas des prudes, et nous n'avons peur que du langoureux. S'il y a des amoureux d|An& vpice, dv^me, (qu'ils aillent vivement en besogne. Maisqai!! besoin de vous en dire davantage ? A bon entendeur, salut. Quand TOtre comédie sera faite, nous nous entendrons pour le paiemeot Si des marchandises ^pa^^oles yo«|s, sont agréables, nous nous arrangerons sans peine.

Au reste. Monsieur, vous n'avez pas à erain4i^ d.'4<ffire poor des gens incapables de vous apprécier. Nos officiers ont reçu tous \me excellente éducation, et moi-même je ne suis pas un membre tout à fait indigne de la république des lettres. Je suis auteur de' deux ouvrages qui, j'ose le dire, ne sont pas sans mérite. Le premier est le Parfait timonier y in-4o- Car thagène, iSlO. L'autreest un mémoire sur les câbles en fer. Je vous adresse un eiemplaire de l'un et de l'autre, et suis,

Monsieur,

Votn» trèa-hiuQbleettrè0-(^6sant serviteur,

Diego Castakso^,

PRÉFACE. 4ti

DEUXIÈME LETTÏIB.

Monsieur,

J'ai quinze ans et demi, et maman ne veut pas qae Je lise des romans ou des drames romantiques. Enfin l'on me défend tout cè qu'il y a d'horrible et d'amusant. On prétend que cela salit l'imagination d'une jeune personne. Je n'en crois rien, et, comme la bibliothèque de papa m'est toujours ouverte, je ils le plus que je puis de semblables ouvrages. Vous ne pouvez vous figurer quel plaisir on éprouve en lisant à minuit dans son lit un livre défendu. Malheureusement la bibliothèque de papa est épuisée, et je né sais ce que je vais devenir. Ne pourriez- vous. Monsieur, vous qui faites des livres si jolis, me faire un petit drame ou un petit roman bien noir, bien terrible, avec beaucoup de crimes et de Yk" mour à la lord Byron ? Je vous en serai on ne peut plus obligée, et Je vous promets de faire votre éloge à toutes mes amies.

Je snis. Monsieur, etc.,

P. S. Je voudrais bien que isela finit mal, surtout que l'héroïne mourût malheureusement.

2^ P. S. Si cela vous était égal, }e tondrais bteB que le liéros «e nommât Alphonse. C'est un nom si foïi 1

LA