SUR SA COMÉDIE LE MENTEUR

Eh bien, ce beau Menteur, cette pièce fameuse,

Qui étonne le Rhki, et fait rougir la Meuse.

Ec le Tage, et le Pô, et le Tibre romain,

De n'avoir rien produit d'égal à cette main,

A ce Plaute rené, à ce nouveau Térence,

La trouve-t-on si loin ou de l'indifférence,

Ou du juste mépris des savants d'aujourd'hui?

Je tiens tout au rebours, qu'elle a besoin d'appui.

De grâce, de pitié de faveur affétée,

D'extrême charité, de louange empruntée.

Elle est plate, elle est fade, elle manque de sel,

De pointe et de vigueur; et n'y a carrousel

Où la rage et le vin n'enfantent des Corneilles

Capables de fournir de plus fortes merveilles.

Qu'ai-je dit? Ah I Corneille, aime mon repentir;

Ton excellent Menteur m'a porté à mentir.

H m'a rendu le faux si doux et si aimable

Que, sans m'en aviser, j'ai vu le véritable

Ruiné de crédit, et ai cru constamment

N'y avoir plus d'honneur qu'à mentir vaillamment.

Après tout, le moyen de s'en pouvoir dédire?

A moins que d'en mentir, je n'en pouvais rien dire

La plus haute pensée au bas de sa valeur

Devenait injustice et injure à l'auteur.

Qu'importe donc qu'on mente, ou que d'un faible éloga

A toi et ton Menteur faussement on déroge?

Qu'importe que les dieux se trouvent irrités

De mensonges ou bien de fausse» vérités?

Constantes.

PERSONNAGES

GÉRONTE, père de Dorante.

DORANTE, fils de Géronte.

ALCIPPE, ami de Dorante, et amant de Clarice.

PHILISTE, ami de Dorante et d'Alcippe.

CLARICE maîtresse d'Alcippe.

LUCRÈCE, amie de Clarice.

ISABELLE, suivante de Clarice.

SABINE, femme de chambre de Lucrèce.

-H le menteur

CLITON, valet de Dorante.

LYCAS, valet d'Alcippe.

La scène est à Paris.