SCÈNE II

LOREDAN, entrant par le fond, la cravache à a main.

Ma jument ce matin était un peu rétive : Comme je ne suis pas, moi, de l'armée active,

Et que je n'ai jamais personne cravaché,

J'hésitais...

Il fait signe de donner un coup de cravache.

Mais tant pis î... Et la bête à marché. Je suis mieux. Je viens de dépouiller l'uniforme de commandant de l'armée territoriale.

Il est doux quelquefois de quitter l'épaulette Pour revêtir l'habit ou la simple jaquette, Et de redevenir en un modeste abri Bourgeois comme devant, citoyen et mari.

Mari surtout. Il faut que vous sachiez que j'ai une femme charmante; mais, mais si vous la connaissiez.

Ma femme que j'adore, Tout en la détestant. Ma femme qui m'abhorre Tout en me supportant !

Mais qui pourrait connaître L'amour en ses façons ?

Nous nous aimons peut-être Plus que nous ne pensons.

Nous sommes en correspondance suivie.

Tous les jours nous taillons nos plumes, Pour nous envoyer des volumes De propos plus ou moins grossiers.

Nous trouvons ainsi la manière De donner une ample carrière A nos instincts écrivassiers.

C'est le courrier de la journée Déposé sur la cheminée:

Question du matin et réponse du soir.

Nous allons voir, nous allons voir.

Hein ? quoi ? qu'est-ce à dire? Quel tas ! Aujour-

LA CRAVACHE j 37

d'hui ce n'est plus une lettre, c'est la correspondance de Voltaire... Non, pas de Voltaire : ce sont mes lettres, toutes mes lettres à moi ; une année de lettres en quatre paquets, par trimestres. Toutes jusqu'à la dernière, celle de ce matin qu'elle me retourne. Ah î femme !

Un an entier perdu! quel travail inédit!

O dépense d'esprit, de papier et de style !

Trois cent soixante- cinq lettres! non, qu'ai- je dit?

Trois cent soixante-six : l'année est bissextile.

Mes lettres, mes pauvres lettres, voilà le cas qu'elle en fait ! Peut-être sont-elles un peu brutales ? Voyons, lisons au hasard.

Il pose sa cravache sur une chaise et tire d'une des liasses huit lettres, dont il lit des extraits.

(( 3 Avril. Chère Irma, j'obéis, je te comprends, je t'aime I «

a 4 Avril. Tu peux changer, mon cœur sera toujours le même... »

a 5 Avril. Ce que tu veux, Irma, j'ai fait et je ferai. »

a 6 Avril. Dispose de mon bras, de ma vie à ton gré. y>

a 7 Avril. Tu le veux, il suffit: je serai militaire. «

C'est très-bien rangé.

« 8 Avril. Conviens que ton époux est d'un bon caractère. »

a 9 Avril. Chère Irma, tu me fais aller comme un tonton. »

a J'avais nom Lorédan et je signe Mouton, i-

C'est peut-être rude; mais enfin ce n'est pas insolent. Ah ! ma chère femme, je ne serai pas en reste

avec vous. Vous me renvoyez mes lettres, je vous restituerai les vôtres.

Il sort par la porte voisine de la cheminée.