SCÈNE PREMIÈRE

DESPERftlÉRES, puis VÉRONIQUE.

(Au lever du rideau, Desperrières est seul, devant sa bibliothèque ouverte, et

tient un livre à la main.)

VÉRONIQUE^ en dehors.

C*est Mcn... c'estbien...

DESPERRIÈRES.

Qu*est-ce que j'entends?... Eh ! vite !... (Il ferme la bibliothèque.) C'est ma sœur !... Que le diable remporte ! (Il va s'asseoir à gauche

et trafaille en grondant tout bas.) Qu'est-ce qu'elle më veut?... (Haut.) Madame Dolbreuse avaitpoiir héritiers... (Bas.) Yient-ellç encore, me parler de sa fille?... (Haut.) le vicomte de... (Véronique est

venue s*appnyer sur le dos de son fauteuil».. f\ feint de l'aperceToir.) Ah !

seigneur Dieu, que vous m'avez fait peur !...

VÉRONIQUE

A la bonne heure, frëre!... toujours au travail!... c*est très-bien*

DESPERRIÈRES9 gra¥ement.

N^est-ce pas, ma chère Véronique?... voilà qui répond victorieusement aux épigrammes, aux quolibets dont on poursuit ceux qui veulent faire partie du nouveau Parlement... du Parlement Maupeou, comme l'appellent les Nouvelles à la main... Parce que j'ai été jeune, parce que j'ai... on dirait que cela dure toujours!... (Montrant ses papiers.) et pourtant, voilà.

VÉRONIQUE

C'est ce que je répète à tout le monde... Si mon frère se retire souvent à sa petite maison de Chatou... ce n'est pas, comme autrefois, pour son plaisir... c'est pour travailler... Et quelle tenue ! quelle austérité ! quelles mœurs !

DESPERRIÈRES.

Ah! oui! ah ! oui!

VÉRONIQUE

Ce n'est pas comme ces jeunes robins, qui ne justifient que trop les attaques auxquelles ils sont en butte...

DESPERRIÈRES, se levant.

Eux? Oh !... fi donc!... des libertins, des joueurs, des... des ivrognes. Croiriez- vous, ma sœur, qu'on en a vu promenant des filles d'Opéra... de fort jolies créatures, par ma foi !... donnant des soupers, se grisant comme des mousquetaires, avec les vins les plus exquis!... Ah ! tenez, Teau m'en vient à la... (Se reprenant.) C'est-à-dire, le rouge me monte au visage !...

VÉRONIQUE

C'est ce que je disais hier encore à notre voisine... la sœur de M. le chancelier : Mon frère serait le modèle des conseillers... Qu'on lui en donne le titre, qu'on mette ses vertus à l'épreuve... et l'on verra.

Ah! oui! ah! oui!... Bonne petite sœur!...

VÉRONIQUE

11 ne soupe plus... il ne joue plus, il ne...

LE YIGOMTE DE LÉT0RIÈRE8. 357

DESPERRIÈRES.

Allez toujours... S'il ne faut que cela pour me faire nommer conseiller... tous pouvez vanter ma sobriété, ma tempérance... Ma sœur et de Teau rougie... voilà.

VÉRONIQUE

Cest comme moi, qui concentre toutes mes affections sur mon ëpagneul/ma perruche, mes deux serins, (Se rapproehant.) et ma fille... ma fille, que je voudrais bien marier... à un riche parti.

DESPERRIÈRES, à part.

Nous y Toilà!

MaflUe!...

VÉRONIQUE

DESPERRIERES.

Permettez, ma sœur... je suis occupé là d^une grande affaire... dans laquelle le chancelier a nomme trois arbitres... j*en suis... M. le prince de Soubise, sur qui je compte pour entrer au Parlement, me recommande cette afiaire, et c^est demain que nous prononçons, entre les d'Hugeon et les Létorières... Mon confrère Palmezeaux s'occupe de ses plaisirs... mon confrère Gorbin passe son temps à dormir... Je suis chargé du rapport.

VÉRONIQUE, avec dépit.

Oh ! vous avez toujours un rapport à faire, quand je vous parle de Phœbé, votre nièce, votre unique héritière... qui pourrait aisément trouver un mari parmi les plaideurs dont le sort est dans vos mains,

DESPERRIÈRES.

Mais, qui vous dit le contraire?...

VÉRONIQUE

Et vous ne la mariez pas I

DESPERRIÈRES.

Est-ce ma faute?...

VÉRONIQUiE,

Elle a dix-neuf ans !

DESPERIUÈRES.

Que voulez- VOUS que j'y Tasse ?.,p Je ne demande pas mieux que de m'en débarrasser... de la marier, veux-je dire... mais c'est difficile, avec son petit désagrément..:

VERONIQUE.

Qu'est-ce que tous appelez un petit désagrément?

DESPBRR1ÉRE8.

Non, je veux dire... un l^g^4?convénient.

VÉRONIQUE

Un !„•

Comment diable voulez-vous que j'appelle ce qu'elle a... entre les épaules ? '

VÉRONIQUE

Mon frère !...

DESPERRIÉRES.

Écoutez-donc... je ne veux pas dire qu'elle soit préciséivent boss... (U s'arrête.) mais enfin, il y £\ q,uelque cbose... ça se voit d'assez loin... de très-loin même... et tous ces prétendus, ({ue ma qualité et mon crédit attiraient auprès d'elle... /

VÉRONIQUE

Étaient des sots, des impertinents î... '

DESPERRIÉRES.

C'est possible... mais ce n'étaient pas des aveuglés..'. Tant qu'ils se trouvaient en face ^de Pii^oebé, ça allait encore assex bien... mais' vous avez la déplorable babitiide d-epvoyer votre fille chercher ceci, chercher cela... Dès qu'elle tourne le dos... bien le bonsoir, votre très-humble serviteur... et ils courent encore.

YEROr^lQUE.

Air du vaudeville de VH^ière.

N'est-elle pas jeune et jolie?

DESPERRIÉRES. ,

Des yeux charmants, je sais cela.

Douce, boi^e, alinable et,pQ)ie? . : > . •

D'accord sar ce^chapître-là.

YÉRONIQUE.

Enfin, le' meilleur oatuctèr») •

DESPERRIÉRES.

De ce côté, pas un défaut.

TÉRONIQUE.

Elle a tout ce qu^il laut pour plaire.

, . ..DESPERRIÉRES. . .

Oui, mais elle a... plus qu'il ne faut, ,

Elle a beaucoup plus qu'il ne lùiut.

VÉRONIQUE

Cest indigne, ce quiç^yoqs dites là I^... mais je m'adresserai à d'autres pour marier Phœbé... à d'autres, q\xi auront le cœur plus tendre.

DESPERRIÉRES^ l'observant.

Par exemple^ à mon confrère Palmezeaux... ce grand long^ qui vient souvent nous visiter.^.- Mais on dit que ce n'est pas pour moi... ni pour Phœbé. ^.

VÉRONIQUE, .tc^troublée.

Mon frère!... Tos suppositions... v ,

DESPERRIÉRES.

Véronique, vous avez rougi !... Est-ce que...

VÉRONIQUE

Ce D^est pas yrai ! c'est faux !...

DESPBRRIÈRES.

Quoi donc?... que Palmezeaux...

(On entend dn bruit) VÉRONIQUE^ lai mettant la main bot la booche.

Taisez-vous !... Voulea^vous vous taire !...