SCÈNE PREMIÈRE
LE COLONEL DOUYILLE, NÂDËJE, HENRIETTE.
(An lever du rideau, le colonel, en petite tenue, et Nadèje sont assis à une
table et déjeunent ; Henriette les sert.) «< • •
LE COLONEL
Eh bien ! qu*as*tu donc? Tu ne dis rien^ tu ne manges pas... Es-tu malade?
NADÈJE* sortant de sa rêverie •
Non, mon père, non !
LE COLONEL
Sois donc plus gaie I Que diable! c'est biei;i fl^sez que mon service me condamne à des choses pénibles et ennuyeuses, sans trouyer chez moi des figures tristes et allongées... ça m*ôte Tappétit. Tieus^ sers-moi uiie tranché déce)>ftté.4. Une assiette.
HENRIETTE^ tristement.
Voilà, monsieur le coloneL (Soupirant.) Ah!
LÉ COLONEL
Hein ? Qu*ési-ce qu'elle a aussi^ ceUé-là^
HENRIETTE
Bien^ tnonsièm*le colonel. *
LE COLONEL
En ce cas, faites-moi le plaisir de garder vos soupirs pour un autre moment. (A Nadèje.) Merci, mon enfant... (A Henriette, tout en dëjeaoant.) Dites-moi donc , mademoiselle... qu'avez-vous donc tant à dire à ce jeune soldat que je retrouve toujours ici... hier encore...?
NADÉJE
Trim?
LE COLONEL
Trim...oui9 c'estjuste, il s'appelle Trim. (A Henriette.) Je vous ai défendu...
HENRIETTE
Hier, monsieur le colonel, c*est mademoiselle qui avait voulu lui parler.
LE COLONEL
A M. Trim!
NADÉJE, mement.
Oh! celui-là ou un autre... Tu étais au conseil de guerre, je t'attendais pour dîner, et je voulais savoir si tu serais hientôt libre... je mourais de faim.
LE COLONEL
Et moi aussi... De sottes affaires !... 11 n'y a qu'un an que je suis à la tête de ce régiment, et toujours des querelles à punir!... (A Henriette.) donne-moi à boire.
NADÈJE, l'observant avec anxiété.
Et iras-tu encore ce matin?
LE COLONEL
Eh ! parbleu!., il le faut bien!
HENRIETTE
Il parait que c'estaujourd*huiqueM. le sous-lieutenant Louis...
LE COLONEL, Tinterrompant.
Occupez-vous de votre service !..• Mon café... petite curieuse !
NADÈJE, après an instant de silence.
Ah! tu crois que c*est aujourd'hui que ce pauvre jeune homme •••
LE COLONEL
Ahl mon Dieu ! oui! encore une belle équipée! un petit écervelé qui s^en va insulter son capitaine.
NADBJE^ Tobserrant.
(Test grave ?
LE COLONEL
Très-grave! cela peut le mener loin... et pourquoi en veutil à Sévelas, je vous le demande?
NAràJE, demdme.
lln^endit rien?
LE COLONEL
Pas un mot : aussi^ je dois Tinterroger moi-même, dans mon cabinet..
NADÂJE.
Ah!
LE COLONEL
Eh! mon Dieu ! nous ne demanderions pas mieux quMl eût été provoqué, et que les témoins vinssent le tirer de là! mais si, au contraire, ils le chargent encore... (Avec impatience.) Ce serait affreux!
NADÉJE
N'est-ce pas^ mon père? Ce pauvre jeune homme ! il a l'air si bon, si intéressant !
LE COLONEL
Eh! parbleu !... à entendre tout le monde, il est Tidole de ses soldats, aimé, estimé de ses camarades ; il a conquis tous ses grades à la pointe de l'épée !... C'est un héros, un petit saint... le diable m'emporte!
Air : ParHe et Reoanehe.
Chacun Testime, chacon Taime ; Tous ne cherchent qu'à le vanter,
VIÏl. •
62 un ENFANTS DB TROUPB.
Loin de le plaindre, je sois même Tenté de le féliciter; Il gagne à se faire arrêter; Je n'ai Jamais vu de ma vie Un conseil de guerre tenu Exprès, comme noe académie, Pour donner on prix de Terta.
C'est une mauyaise affaire potir ton prétendu. Trte-mauTaife!
LE COLONEL
Mais, après tout^ est-ce sa faute à lui?... On voudrait qu'il vint dire qu'il a provoqué ce sous-lieutenant. .
Pour le sauver, ce serait bien I
u;qommiel.
Je ne dis pas... mais il a de la fierté... comme moi !
. ^ N^DÉJE, robservant avec intention.
Oui> tu es un peu fier 1
LE COLONEL
Beaucoup! Et je comprends, c^^u'il hésite... mais on lui en veut, on lui reproche son titre, sa fortune... et jusqu'à son grade^ qu'on Faccuse de ne devoir qu'à des protections ; ça n'a pas le sens commun.
HENRIETTE , venant le café.
C'est égalt monsieur le colonel conviendra qu'il est bien dur de voir donner à eeuie qui ont des protecteurs ce qui revient à ceux qui n'en ont pas.
.. ., . Ll COLONBU
Ah bah ! voyez-vouf cela l.^« Mademois^ connaît des yictimes dans ce régimoit* ^ ..
LBS SRPAim DV nouFi. 63
Mais damef quaild ce ne serait que ce painrreTiiin qui attend depuis Tiugt an9 les galons decaponl 1
LE COLONEL
DiaUe! queliige a-t-il donc?
BBRBIBTTE*
Dix-neuf ans, monsieur le colonel.. i mais il a commencé de bonne heure... un (gnfifitnt de troupe...
ICADÈJE*
Comme M. Louis^ qu'il aime autant qu*un firère ! et il me demandait, les larmes aux yeux, de le protéger auprès de toi !
LE COLONEL
Qni?...M. Trim?
IIADÈJB.
Et M. Louis. I.
HENRIETTE
Et mademoiselle lui a prenais qu*il aurait...
LE COLONEL
Assez... Toujours à écouter, àvous mêler de la conversation... Ailes dire à Georges qu'il tienne prêt mon uniforme... (Monve- ■eit d*Heariette.) Allez !
(Heoriette tort en faisaat quelques signes à Nadèje qni obsenre son père ayee crainte et ensuite se lè?e et s'approche de loL)
NADÈJE^ s'appayant snr le fauteuil de son père.
Tu m'en veux! Tu es fâché que j'aie promis ma protection à ce pauvre soldat et à son ami !
LE COLONEL
Mêle-toi de ton piano et de ton mariage.
Çan*empAche pas^ au contraire!... De me faire hénir... ça me porterait bonheur, peat-êtrel Et tiens, quelquefois quand tu doones des ordres, que lu te i&ches, que tu fronces le sourcil^
je me dis à part moi... (S'useyantsor ses geDouz.) Si j^ëtais à la place de mon père... si j'étais colonel... Oh! ça n'engage à rien... les enfants de troupe seraient mes soldats de prédilection... ceux qui seraient orphelins surtout; il me semble que mon devoir serait de leur servir d'appui, de les pousser, de les avancer, eux qui n'ont personne pour les protéger!
AIR de Turenne»
Sans jamais me mettre en colore, Je me laisserais désarmer; Et, par ma bonté totélaire.
D'eux tous je me ferais aimer.
LB COLONEL
De ce côté-là, j'imagine, Ce serait facile pour toi ; • Ils t'aimeraient tant que, ma foi, Je craindrais pour la discipline.
Petite inlrigante!
NADÉJE
Qui sait ?... parmi eux^ il y en a peut-être un...
LE COLONEL^ plus gaiement.
Ahlahl
NADÈJE, Vembrassaot.
C'est que^ vois-tu... je n'entends jamais parler d'un pauvre enfant orphelin... oublié, perdu dans un régiment, sans me rappeler cette nuit^ où, assis tous deux près du lit de ma pauvre mère^ qui allait nous quitter^ elle m'apprit devant toi... qui lui serrais la main... avec tant de bonté... que j'avais un frère.. .
LE COLONEL, la repoussant doucement.
C'est bien !
NADÈJE, continuant.
Et ce matin encore, en passant là, dans ce boudoir, (Elle indique la pi^e k droite.) devant son portrait qui semble parler... je lui demandais pardon d'une indifférence...
LE COLONEL, avec impatieDce.
Cest bien ! c'est bien !
NADÈJE, se jetant à son cou.
Elle me Ta recommandé, mon père... mais je n'ai pu savoir ni qui il était, ni où le trouver, une heure après, elle avait emporté le reste de son secret î
LE COLONEL^ se levant.
Tant mieux ! il n'a jamais existé^ pour moi^ pour vous ! ne m'en parlez jamais.,. (MoavementdeNadèje.) jamais, je vous le défends! par amitié pour moi! (Il fait un paspoar sortir. Nadèje s'est retoomëe poor essuyer ses larmes. Il revient doucement à elle, et la prônant dans ses bras avec affection.) Par respect pour ta mère!... elle m'avait sauvé la vie^ je ne voulus pas connaître le passé... mon nom et ma fortune m'ont acquitté envers elle... ne m'en fais pas repentir, et puisqu'un voile couvre tout cela... Allons^ embrasse-moi... et ne pense qu'à ton bonheur^ à ton mariage.
Mais vous me disiez que M. Sévelas...
LE COLONEL
Eh bien! Sévelas 1... Il a ma parole^ la tienne... je ne veux plus de délai; je verrai le notaire aujourd'hui... Eh! mais, à propos de notaire^ que diable lui disais>tu donc tout bas^ hier au soir^ pendant que j'étais à la table de jeu ?
NADÉJE
Au notaire?... est-ce que je lui ai parlé? (A part.) Il m'a vue!
