SCÈNE XIV

MATHIAS, ARTHUR, ensuite THIERRY.

ARTHUR, à part.

Mais il faut qu'il sorte !

MATmAS.

Vous attendez quelqu'un, n'est-ce pas quelqu*un pour vous battre !...

ARTHUR

Mebat^je?... allons donc!... qui tous à dit!...

MATHIAS, montrant la botte de pistolets. Qu'est-ce que c'est que ça î

ARTHUR

Eh I que vous importe !

U m'importe !... il m'importe !... que vous ne vous battrez Pasî... ça ne se peut pas, voyez- vous!... ce serait un... (Se retenant.) ce serait horrible, ça !

ARTHUR, s'eflbrçant de rire.

Ati ! ah ! ah î... me battre ! Ah ! ah î... et avec qui ?

90 MATHIAS L'niTAUDB.

MATHUS.

Ah 1 ah !... avec Thierry !

ARTHUR

Thierry, je ne sais ce que vous voulez dire? U est parti ! je ne l'ai pas revu !

MATHIAS

Ah! vous ne Tavez pas...

THIBRRT, entrant vivement par le jardin. Me voici, monsieur, je suis prêt.

MATHIAS

Hein?

THIERRY, à part.

U est encore ici !

ARTHUR

Eh bien! quand ça serait... quand nous voudrions nous battre... pour notre agrément particulier!

Et moi, je ne le veux pas !

THIERRY

Si fait !... j'ai insulté monsieur, je lui dois réparation !... vous êtes militaire, vous savez...

MATHIAS

Laissez-moi donc tranquille !... Deux blancs-becs !... restez !...

THIERRY

L'honneur me fait un devoir de vous désobéir !... Oh ! mon Dieu ! ne me plaignez pas, j'ai si peu à perdre I... Adieu I... (A Arthur.) Sortons, monsieur !

ARTHUR

J'attends !... sortons !

(Ili remontent.)

MATHfAS L'mVALIDB. 9i

MAT1IIA8, eoonnt à k porto.

Non ! TOUS ne sortirez pas ! je sais ce que c*e8t que Thonneur ! je me suis aligné dans mon temps, comme un autre ; mais TOUS ! tous !... (S'anachant à la porte.) Ah! VOUS m'écraserez plutôt !

ARTHDB.

Oh ! mais c'est une scène arrangée !

THIERRY

Monsieur ! monsieur ! c'est une insulte de plus !

ARTHUR

Ce n'est pas mon intention, monsieur, ce que j'ai dit, ce que j'ai fait, c'est que vous m'y avez forcé, j'en suis f&ché... suivez-moi donc !

■ATHIAS, repoussant Arthur et lui prenant le bras. Mais, vous ne savez donc pas que c'est impossible !.. que si vous vous battiez !...

THIERRY «t ARTHUR.

Eh bien ?

MATHUS.

Eh bien ! j'avais juré que mon secret mourrait là, avec moi... mais c'est vous qui m'y forcez ! après tout, faut bien que ça éclate!

THIERRY

Mathias !

ARTHUR

Parlez!

MATHUS.

Mais vous êtes de braves jeunes gens ; ce secret, vous me le garderez ! vous me le jurez ! (A Thierry.) Au nom de votre père, Thierry !

THIERHY.

Mon père !

■ATHIAS.

Au nom du vôtre, monsieur Arthur... le vôtre était un brave homme^ voyez-vous, un bon soldat ; notre empereur, qui s'y

92 MATHIAS L'INYALIDB.

connaissait, rayait gradé, enrichi, titré ; on avait allongé son nom... c'était une petitesse du temps. (Frappant sor son eœnr.] Mais là, Toyez-vous, rien de changé : il me parlait toujours comme autrefois, quand nous n'étions rien tous les deux, dans le bon temps! il n'y avait (ju'un secret qu'il ne me disait pas;, un secret qui lui pesait là, sur le cœur, comme un boulet de quarante-huit. (Après une pause.) On Tavait marié à une grande dame, riche, un peu malgré lui... (Mouvement d'Arthar.) il aTait un fils! vous, monsieur Arthur! l'héritier de son titre, de sa fortune, vous veniez de naître ; il était heureux, je le croyais du moins, quand, à Montereau, il fut blessé par la même batterie que moi... elle nous avait traités en frères. On nous porta tous les deux à Thôpital ; il voulut, ce bon Jacques, que mon lit fût placé près du sien... ça nous consolait tous les deux; et une nuit ! oh! cette nuit ne sortira jamais de ma mémoire !... je le vois là, ses grands yeux ouverts sur moi, et un sourire sur les lèvres. « Mathias, me dit-il tout bas, voilà le moment de nous quitter : tu vas demeurer, toi, mais écoute-moi bien... je veux mourir en honnête homme, comme j'ai vécu ; j*ai une famille à qui tout ce que j'ai va rester, excepté ça, ajouta-t-il, en tirant de dessous son chevet un papier qui lui était arrivé la veille, c*est un dépôt qui te sera remis à toi, Tami le plus sûr que j'aie au monde, pour faire élever, pour faire doter, en ton nom, un pauvre enfant... à qui je ne puis pas laisser le mien; voilà sa fortune à lui!... Cache-lui-en la source! sa naissance est un secret entre nous ! que ma famille n'ait jamais le droit de s'en plaindre ; sers-lui de père, toi qui vas rester seul, fais de mon fils un honnête homme, n (Plearant.) Les larmes nous suffoquaient tous les deux... une heure après, on lui apporta le titre de général, et il mourut en criant : Vive l'empereur !... c'est comme ça qu'on mourait alors !

ARTHUR, fondent en larmes.

Mon père !

THIERRY, haletant d'ëmotton.

Et cet enfant?

MATHIAS L'mVALIDB. 93

MATBIAS.

Cet enfant, il esl devenu le mien à la paix : on Ta ëlcvé comme le fils d'un grand seigneur; sa fortune s^est triplée, en secret, entre mes mains... je serais mort plutôt que d*y toucher pour moi, pauvre invalide. Maintenant il est riche, il est noble de cœur, il est brave... (Regardant Thierry.) et...

▲RTBUR.

Thierry!

TmBRRT.

Oh! non, non... une famille à moi!... vous vous trompez, ce n'est pas?...

■ATHIAS.

Si fait! si fait!

ARTHUR

Grand Dieu ! il se pourrait !

THIERRY

Moi! achevez... je...

MATHlAS, le poussant dans les bras d'Arthur. Eh ! va donc embrasser ton frère.

THIBRRT et ARTHUR, se précipitant dans les bras l'un de l*aotre. Mon frère !

MATHlAS.

Oui, frères... Maintenant, que votre père me pardonne, et vous aussi !

THIERRY, se jetant dans les bras de Mathias.

Mathias !

ARTHUR, à Mathias en lai donnant la main. Mon ami !

MATHIAS, triomphant.

Allons donc ! je disais bien, moi, que vous ne vous battriez pas.

Thierry, mon frère, oh! pardonne! j'ai eu des torts!

94 MATHIAS L'iNTALira.

mElIRT.

Non, non, c*est moi, c^e^t moi seul !

ARTHUR

Gomment les réparer... comment?