ADOLPHE, PHOEBUS
ADOLPHE
Trop tard ! trop tard!... non! quand je devrais l'enlever!... Ab! on veut la marier à un homme qu'elle déteste 1... oui, oui, elle doit le détester!...
PHOEBUS, dans son échoppe.
Qu'est-ce qu'il a donc le sergent ; comme il s'échauffe!...
ADOLPHE
Ah! une idée lumineuse!...
Prends garde, mon bonhomme, tu vas gagner une fluxion de poitrine!...
PHOBBUS. 409
ADOLPHE
Oui, il faut retarder ce mariage!... il le faut... à tout prix... et s'il a du cœur!...
PHCEBUS; cherchant dans ses papiers.
Voyons où j'ai mis ce compliment de Sainte-Thérèse!...
ADOLPHE
Justement! un écrivain public...
PHCEBUS.
Qu'est-ce que j'ai donc fait de Sainte-Thérèse!...
ADOLPHE, entrant brusquement.
Dites donc, camarade?...
PHCEBUS.
Ah! Seigneur Dieu! que vous m'avez fait peur!... C'est vrai, vous entres là comme un boulet de canon... ah!... vous me dires que c'est militaire.
ADOLPHE
Bien ! bien !••• j'ai une lettre à vous dicter.
Tiens ! est-ce que vous ne savez pas écrire?...
ADOLPHE, avec impatience.
Allons donc!...
Faut pas vous fâcher, sergent!... c'est une chose qui n'est pas disgracieuse... on a vu des braves qui ne savaient pas écrire... Vous me direz que c'était avant l'enseignement mutuel, l'école primaire, et un tas d'inventions... qui ont fait beaucoup de toit aux écrivains publics... Tout le monde sait écrire à présent! ça fait pitié !
ADOLPHE
Oh! je n'ai pas le temps de causer! asseyes- vous! vu. s»
410 PHCEBUS.
PHCEBUS.
Permettez, sergent, il faut que je range mon bureau... Ah! ah! c'est mon champ de bataille... ah ! la besogne dès le matin ! j'aime ça... Il y a vingt-cinq ans que j'ai cette ardeur-là, monsieur, et je ne fais pas fortune... je ne demande pourtant pas mieux! et je fais ce que je peux!... Quand on me parle de besogne, mes doigts se crispent, ma plume s'agite, mon encre bout !... Donnez-vous donc la peine de tous asseoir!...
ADOLPHE
Eh! non ! Y sommes-nous, voyons?
Permettez, sergent... il faut que je taille mes plumes... arma scribœ!..
ADOLPHE
Allons! encore!... Du papier... je vais faire mon brouillon. (Il s'assied devant le bureau.)
Dame! à votre aise!... vous venez me prendre comme ça au saut du lit... je n'ai eu que le temps de faire ma toilette...
ADOLPHE, le regardant en riant.
Ah ! vous l'avez faite. (Il s'assied.)
PHOEBUS, taillant ses plumes.
Gomme vous voyez... je ne pourrais pas écrire sans ça! comme M. de Buffon qui, pour composer, mettait son jabot, ses manchettes et son cordon bleu... Moi qui vous parle, monsieur, quand je copiais pour M. de la Harpe... car, monsieur, je copiais les cours de M. de la Harpe, à l'Athénée... je n'étais pas dans une échoppe alors !... j'étais logé comme un prince, au cinquième... Mais maintenant...
Air : A peine au sortir de l'enfance.
Ce n'est plus par là que je brille, Je m'en console avec le souvenir!
J'étais d'une grande famille.
PHCEBUS. 411
ADOLPHE, riant.
Je le veux bien, si ça tous fait plaisir.
Non, si je mens qu'on me fusille !
Que l'on m'empale si je mens...
J'étais d'une grande famille, Car nous étions dix-huit enfants.
Et tous pas mal... j'étais le moins beau... et cependant, monsieur, j'étais un fort gaillard!... la jambe surtout, moulée, monsieur!... et la tête... oh! la tête!., vous me direz qu'elle a été cassée depuis.
ADOLPHE
La tête!...
Eh! non, la jambe... en sautant par une fenêtre... j'étais (Baissant la voix.) en bonne fortune... (Mystérieusement.) chez un membre du tribunat... c'est-à-dire chez la moitié d'un membre... une parvenue à qui j'apprenais à écrire... elle n'a jamais su tenir sa plume, mais elle m'adorait... monsieur, elle me crie : Phœbus, voici mon mari !... La séance avait fini de très* bonne heure ; c'est très-désagréable, on est chez un député, on croit qu'il ne rentrera pas, et puis pas du tout, la séance est levée!... on saute... et on se casse la j arabe... (S* impatientant contre la plume qu'il taille.) Bon ! elle est trop fendue!... (Avec colère.) Monsieur, c'est une indignité, les plumes qu'on nous vend aujourd'hui... J'en prenais autrefois chez les papetiers !... détestables!... j'en prends chez les épiciers!... exécrables!...
ADOLPHE
Ah ! si vous n'en unissez pas !...
PHÛEBDS.
Si fait, je crois que j'en tiens une ! je lui coupe le bec.
ADOLPHE
Voici mon brouillon ; écrivez. Dans une demi-heure, on relève le poste de la mairie.*
412 PHCEBUS.
PHCEBUS.
Ah! vous êtes de garde à la mairie, sergent!..» Ici près... Eh bien ! eh bien ! comme je disais l'autre jour au commissaire de police, le service se fait très-proprement aujourd'hui.
ADOLPHE
Vous trouvez !
PHCEBUS.
Oh! c'est une justice à rendre à tout le monde... Tout à l'heure encore en ouvrant mon volet, je me suis dit : Ah ! diable ! nous avons été bien gardés cette nuit ; la police est charmante.
ADOLPHE
Et comment cela ?
PHCEBUS.
Gomment ? comment? Pas le moindre vestige de quoi que ce soit... H y a un mois que ça n'est arrivé !... Monsieur, ma position au coin de la place es^quelque chose de désastreux... H y a des gens qui ne respectent rien et qui s'arrêtent ici, à ma porte, comme si c'était un lieu public!... Voulez-vous aller plus loin, polisson !... Aussi, monsieur, dès que j'aurai devant moi quelques pièces de cent sous, je ferai écrire sur mon bureau : 11 est défendu sous peine d'amende de déposer...
ADOLPHE, s'impatientant Ah! çà, écrivez-vous? ou... je m'en vais.
PHOEBDS.
M'y voilà, monsieur, m'y voilà!... Quand vous voudrez.
ADOLPHE, dictant.
« Monsieur... Mademoiselle... »
PHCEBUS.
Ah ! il s'agit d'une demoiselle... Anglaise... bâtarde ou ronde ?...
ADOLPHE
Dites donc, écrivain !
PHCEBUS. 413
PHCEBUS.
Plaît-il, sergent?... Ah !... ah bien! elle est originale celle-là ! Vous croyez que je parle delà demoiselle... c'est de récriture... ah bien !... je tous demande si tous voulez...
ADOLPHE
Ça m'est bien égal !...
PHCEBUS.
En ce cas, de la bâtarde... c'est plus ordinaire... nous disons!
ADOLPHE
« Monsieur, mademoiselle. . »
PHOEBDS.
Permettez. (Adolphe frappe du pied.) Ne vous impatientez pas !... Que diable! vous dictez: Monsieur, mademoiselle... Entendons-nous! est-ce monsieur ? est-ce mademoiselle? est-ce mademoiselle? est-ce monsieur?...
ADOLPHE
Mais attendez! « Monsieur! mademoiselle Pauline ne peut pas vous aimer. »
PHOEBUS, s' écriant et se remuant.
Ah !... oui! ah ! oui !... Monsieur en vedette... et puis mademoiselle Pauline... à la ligne!... j'y suis! Dame! écoutez donc, en conscience... vous me dites monsieur, mademoiselle...
ADOLPHE, avec colère.
Mais écrivez-vous?...
Je ne suis ici que pour ça, sergent!...
ADOLPHE
« Mademoiselle Pauline.... »
PHOEBUS, écrivant.
C'est un joli nom! On a fait une chanson sur ce nom-là.
(Chantant ) Si Pauline est dans l'indigence...
4U PHOEBUS
« Ne peut pas VOUS aimer... » (Voyant sortir Coquelet de la maison en face.) Ciel! c'est M. Coquelet... Parlons bas.
(Il pousse la porte.)
PHOEBUS, répétant.
ADOLPHE
Ne peut pas...
Parlons bas!...
Tiens !... (Bas.) Vous aimer.
