SCÈNE III

RICHELIEU, DUBOIS, MERLAC.

RICHELIEU, cessant tout à coup de rire.

Ah ! tu t'en vas en me riant au nez, toi !... comme les autres!... Par malheur, c'est un garçon... il n'y a pas prise. (à

Dubois, qui est entré, suivi de Merlac.) Qu'est-ce ? DUBOIS.

Le perruquier de monseigneur.

RICHELIEU

Qu'il entre... (A lui-même.) 11 paraît que la plaisanterie se prolonge!... mais rira bien... (Il est interrompu par Merlac, qui tousse.) Viens çà,- pendard, et qu'on m'accommode comme il faut. (Il se jette sur une chaise, que D abois a placée au milieu du théâtre.)

DUBOIS

Les lettres de monseigneur.

RICHELIEU, tout en lisant.

A propos, Dubois !... ne m'as-tu pas dit que tu fréquentais la femme du valet de chambre de ma belle-mère?

DUBOIS, voulant s'excuser.

Monseigneur !...

RICHELIEU

Tu Tais bien, mordieu!... elle est mariée, n'est-ce pas?... bon ! ça compte double.

MERLAC, scandalisé.

Oh!...

RICHELIEU, vivement.

Tu es marié aussi, toi... imbécile?... (Lisant.) «Je vous attends au palais, cour des cuisines... Baronne de... » Oh I la Patin !... cour des cuisines!... Restez-y, mon ange!... (A Dubois, pendant que Merlac le coiffe.) Eh bien! dis-moi, que se passe-t-il chez... (Avec effort.) chez ma femme? (A part.) Voilà un mot qui m'écorche la bouche !... (Haut.) Eh bien?

DUBOIS, à qui Merlac fait des signes.

Dame! monseigneur...

RICHELIEU, jetant la tête à la renverse et surprenant les signes de Merlac.

Qu'est-ce que c'est?... tu fais la parade, toi, là-haut!... (A Dubois.) Chausse-moi... (Dubois s'agenouille, lui retire ses pantoufles et lui met des souliers.) Voyons, à vous deux, me direz-vous ce qui se passe chez ma femme?

DUBOIS

Dame! on dit que madame la duchesse...

RICHELIEU

Après?

DUBOIS

Est triste... fort triste.

RICHELIEU

Palsambleu ! elle me regrette... j'en étais sûr... Ensuite?... toi, là-haut?...

MERLAC.

On croit que madame la duchesse est amoureuse...

RICHELIEU

De moi, ça va sans dire... Tant pis, pour elle!... (Se regirdut avec complaisance dans un petit miroir que Merlac lui a remis.) Grande sotte... qui, à dix-huit ans, n'a pas vu dans ces yeux-là!... (A Merlac.) Rase-moi.

MERLAC.

Plaît-il?

RICHELIEU

Rase-moi !

MERLAC, embarrassé.

Pardon, mais c'est que... nous n'avons pas ce qu'il faut pour cela.

RICHELIEU

Tu n'as pas de rasoirs?

MERLAC.

Non... c'est vous qui n'avez pas de...

RICHELIEU, se levant, vivement.

Bah!

merlac, souriant.

Dame!... un enfant...

RICHELIEU, lui lançant un coup de pied, avec colère.

Hein!

MERLAC, «'éloignant.

Ah! monseigneur!... (A part.) 11 tape comme un homme!... RICHELIEU, se caressant le menton.

Au fait... il a raison... rien!... (Le regardant et loi faisant signe devenir.) Écoute... approche.

MERLAC, Rapprochant humblement.

Monseigneur... (Surveillant ses pieds.) Oh ! le joli pied!

RICHELIEU, se frottant le menton.

Et... crois-tu que ça vienne hienlôt?

MERLAC.

Mais... dans cinq ans.

RICHELIEU, avec colère.

Juste ! comme l'article 5 !,.. (Merlac s'éloigne vivement. — Dubois qui a emporté les pantoufles, apporte l'habit, et lai ôte sa robe de chambre. Richelieu continue, en mettant son habit.) Et que dit-on de nouveau,

par la ^ille?

MERLAC

Rien, monseigneur.

RICHELIEU

Pas de nouvelles, maroufle !... et tu es perruquier î... tu ne sais pas ton état. (A part, avec mépris.) Sait-il raser, seulement ?.. • (Haut, avec emphase.) Et de moi... que dit-on ?

MERLAC.

Rien, monseigneur.

RICHELIEU, avec emportement.

Rien ! drôle !... Je vous forcerai bien tous à parler de moi !... (Faisant, du geste, approcher Merlac.) J'entends que tu bavardes... que tu dises tout ce que tu vois.

MERLAC.

Si je ne vois rien?...

Eb bien ! ce que tu ne vois pas... on devine, ou on invente... et pour commencer...

DUBOIS, qui a emporté la robe de chambre, rentrant vivement par le fond. Monseigneur!... une jeune fille demande à vous voir... Faut-il...

RICHELIEU, vivement.

Une jeune fille ?... toujours !... une vieille et un créancier, jamais !... (A Merlac.) Et pour commencer, va chez madame de Noailles, sous prétexte de raser... ceux qui en ont... et dis à tout le monde, que, lorsque tu m'as quitté, je recevais une femme superbe!... une duchesse... une princesse!...

MERLAC.

Permettez...

RICHELIEU, le poussant.

Je te permets tout!... (Voyant entrer la jeune fille.) Oh ! qu'est-ce que ce peut être?... ça me fait presque peur... (Se rassurant) Ah! bah!... Dubois, que personne...

(Dubois sort, en poussant dehors Merlac, qui sort sur la pointe des pieds.)