FRÉDÉRIC, MATHILDE

FRÉDÉRIC, à part.

Allons ! voilà une circonstance qui doit presser encore ma rupture.

MATHILDE; qui s'est rapprochée de lai.

Eh bien ! que dites-vous, monsieur ? vous ne me regardez pas ? vous ne me dites rien ?

FRÉDÉRIC

Oh! pardon... c'est que la présence de cet homme... m'a troublé... je m'attendais si peu...

MATHILDE

C'est comme moi, je ne le connaissais pas... mais c'est mon propriétaire... il a cru me devoir une visite.

FRÉDÉRIC

Sans doute ; il n'avait pas d'autre motif; mais il est si léger... si indiscret...

MATHILDE

Eh! que t'importe!... que peut-il dire?

FRÉDÉRIC

Ehîjrfais... qu'il m'a vu ici.... chez toi... et des suppositions...

Que peut-on supposer qui te donne de l'inquiétude?... que tu m'aimes; mais j'en suis fière, je ne le cache pas... je voudrais le dire à tout le monde ! ... que je t'aime... Eh ! mais, est-ce qu'il n'y a pas dans ce mot-là... quelque chose qui te console de tout, comme moi ?

458 LÉONCE

FRÉDÉRIC

Sans doute !... mais...

MATHILDE

Mais pourquoi donc cet air triste, inquiet, lorsqu'on est heureux? Et d'ailleurs ce secret que tu veux garder, ne faut-il pas qu'il soit connu quelque jour... et que saura-t-on alors?... que nous sommes liés l'un à l'autre par des serments que rien ne peut rompre... rien, n'est-ce pas?

FRÉDÉRIC

Et tu serais compromise, toi... livrée aux propos, aux sarcasmes d'une petite ville !

MATHlfcDB*

Je n'y pense pas.

FRÉDÉRIC

J'y pense, moi !... j'ai eu tort de te permettre de me suivre ; il fallait avoir plus d'empire sur moi, dans ton propre intérêt, et ne pas souffrir un sacrifice...

MATHILDE

Qui m'enchaînait à toi pour toujours.

FRÉDÉRIC

Eh ! t'eussé-je moins aimée... de loin ?

MATHILDE

De loin!... oh ! c'est la première fois que tu me parles ainsi!... de loin !

FRÉDÉRIC

Je veux dire que mon amouc .résisterait même à l'absence, et que si la crainte de te compromettre me forçait à t'éloigner d'ici... de cette ville... pour quelque .temps...

MATHILDE

M'éloigner, moi !... te quitter, ne plus te voir !... oh ! tu veux donc me faire mourir ?

iioifCE. 459

FRÉDÉRIC

Mathilde!... (A part.) Et le moyen d'avoir ce courage-là ?

MATH1LDE.

irâofgner !

Exposée aux regards des indiscrets... ce M. Oscar, par exemple... que venait-il faire ici ?...

MATHILDE

Voir sa locataire... ou plutôt sa maison.

FRÉDÉRIC

Rien de plus ?

MATHILDE

Que veux-tu dire ?

FRÉDÉRIC

H n'a pas cherché à te faire trahir ton secret... le mien?

MATHILDE

Non, je ne crois pas ; il m'a parlé de ton oncle, de ta cousine.

FRÉDÉRIC, l'obsemnt.

De ma cousine?... ah! tu vois bien...

MATHILDE

Oui, de ta cousine... il m'a dit qu'elle se mariait.

FRÉDÉRIC, de même.

H ne t'a pas nommé le mari ?

MATHILDE

Le mari ?

FRÉDÉRIC

n ne t'a pas parlé de moi ?

MATHILDE

De toi?

Qui sait?... une supposition, pour forcer ton émotion à te trahir.

460 LÉONCE

MATH1LDE.

Tu crois ?

FRÉDÉRIC

Car enfin, s'il t'eût dit que c'était moi... qui épousais ma cousine ?

MATHILDE

Toi! ... ta cousine !... oh ! non.

FRÉDÉRIC

Mais enfin, s'il te l'eût dit ?

MATHILDE, avec candeur.

Je ne l'aurais pas cru.

FRÉDÉRIC

Et cependant, il aurait pu te dire que je suis d'un âge à penser h m'établir.,. que mes amis, tous ceux qui m'aiment doivent eux-mêmes m'y inviter.

MATHILDE

Je ne l'aurais pas cru.

11 aurait pu te dire que mon oncle a des droits sur moi, sur ma liberté... et que s'il exigeait pour des raisons de famille...

MATHILDE

Je ne l'aurais pas cru... non, non... ton intérêt, ta fortune, la volonté de ton oncle... qu'est-ce donc auprès de tes serments, de mon amour?... Oh ! non, je ne l'aurais pas cru... car enfin tu m'aimes... tu es à moi ! j'ai tout quitté pour te suivre, pour t'aimer... j'avais un père, une famille aussi, dont je ne te parle jamais... une fortune peut-être qu'un mariage allait me donner... j'ai tout laissé pour toi... j'ai bravé des colères qui seraient terribles!... Et maintenant, pauvre fille, sans ami que toi, sans soutien que toi... tu me punirais de t'avoir aimé !... tu m'abandonnerais pour une autre!... oh! non, non... c'est impossible ; ce piège était trop grossier... le mensonge trop maladroit !... je ne l'aurais pas cru.

LÉONCE. 46J

FRÉDÉRIC

Mais toi, Mathilde... si Ton voulait nous séparer; si Ton te rappelait tes devoirs oubliés, ton honneur compromis ? si pour ce sacrifice, des offres séduisantes...

MATHILDE

Oh! tais-toi!... ne parle pas ainsi... Tiens, moi qui t'attendais pour retrouver du calme, de la gaieté... voilà que tu me fais venir des larmes dans les yeux.

FRÉDÉRIC, à part.

Jamais... je n'aurai jamais ce courage-là!

Oh ! je suis tranquille !... Voici l'instant où nous sortons ensemble tous les soirs... je m'échappe de ma prison, et dans l'ombre, appuyée sur ton bras, je me sens heureuse ; je ne sors jamais qu'avec toi... jamais dans le jour... et cependant, tu ne te fâcheras pas : ce matin, je suis sortie... Attends-moi... Ce M. Oscar est venu suspendre ma toilette, et j'y tiens beaucoup pour toi.

FRÉDÉRIC

Ta toilette... à quoi bon?... remettons à demain...

MATHILDE

Non pas! non pas!...

(Elle va pour sortir.)

FRÉDÉRIC, à part.

Et mon oncle qui m'attend 1

(Il s'assied.)

MATHILDE, revenant.

Toi, me quitter!... ne plus m'aimer!... oh! je ne l'aurais

cru.

(Elle l'embrasse et sort vivement.)

LÉONCE