SCÈNE VI

FRÉDÉRIC, LÉONCE

LÉONCE, à la cantonade.

Eh! non, que diable!... je veux entrer!... j'entrerai! (Regardant à droite.) Je ne me trompe pas... au premier... à droite... une croisée...

FRÉDÉRIC, se retournant.

Qu'est-ce?

LÉONCE, l'apercevant.

Eh! mais...

FRÉDÉRIC

Léonce !...

LÉONCE

Que diable fais-tu ici?

FRÉDÉRIC

Et toi-même?

Je cherche la maîtresse du logis.

FRÉDÉRIC

Tu la connais ?

LÉONCE

Immensément !

FRÉDÉRIC

Toi?...

LÉONCE. 163

LÉONCE

Une grisette que j'ai laissée à Paris, et que je retrouve à Montpellier. Ah! ah! ah! Mon Dieu! qu'as-tu donc? comme tu es pâle !

FRÉDÉRIC

Rien, rien ; tu la connais, dis-tu?

LÉONCE

Mais toi-même... Ah ! j'y suis, j'y suis! (Riant.) Cette jeune fille enlevée, cette vertu...

FRÉDÉRIC. '

Silence ! explique-toi! es-tu bien sûr ?

Parbleu ! figure-toi qu'en sortant de mon hôtel, je crois reconnaître un profil qui détournait la rue à gauche, c'était bien elle, une jeune fille que j'avais connue autrefois, comme j'ai eu l'avantage de te le dire, rue aux Ours, magasin de lingerie magnifique, où Ton trouvait un assortiment complet de jolies choses et de jolies filles; mais une réputation de vertu, ah!...

FRÉDÉRIC

Oui, oui, c'est bien cela !

LÉONCE

Ma famille était près de là. La petite en question venait quelquefois nous voir dans le jour; je lui rendais ses visites à d'autres heures, toujours à cause de sa vertu.

FRÉDÉRIC;

Oh! mon Dieu ! et c'est elle que tu as vue? En effet, elle est sortie : elle me le disait là, tout à l'heure.

LÉONCE

Je veux la suivre, elle disparaît; je hâte le pas, je retrouve ses traces, je la suis ; je tente de me faire entendre, on retourne la tête de l'autre côté : autre profil ; c'était bien elle, parbleu ! je ne me trompais pas; enfin, je croyais l'atteindre, quand

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tout à coup, près de cette maison, elle prend une allée où je la perds de nouveau, mais tout à fait; et depuis une heure je rôdais les mains dans mes poches, le cœur impatient, le nez en l'air, sans pouvoir la retrouver, quand tout à coup, à l'instant même, je viens de l'apercevoir ici, au premier, à une fenêtre, je l'ai vue, et cette fois, de face !

FRÉDÉRIC

Et c'est toujours elle?

LÉONCE

Je parierais ma croix !

FRÉDÉRIC

Et tu Tas connue?

LÉONCE

Si je l'ai... à telles enseignes, qu'elle a pleuré prodigieusement quand je suis parti... la femme pleure beaucoup.

FRÉDÉRIC

Air du Partage de la richesse.

Il se pourrait !... c'était bien elle I Mon saog s'est glacé dans mon cœur !...

LÉONCE

C'est juste!... à ma place fidèle, C'est toi qui charmais sa douleur !

Tu la consolais! quelles chances!...

Oh! je ne t'en veux pas !... merci!

C'est dans les grandes circonstances Que l'on reconnaît un ami !

FRÉDÉRIC

Quoi ! si douce, si naïve... quand je crois à son amour, à son premier amour !

LÉONCE

Ah! bah! elle t'a dit... Ah! ah! ahl mol aussi, elle m'a dit que c'était le premier ; mais, pas si bête que toi, je les connais, ces petites filles! ah ! ah ! ah ! ce pauvre Frédéric ! (Frédéric œhe

LÉONCE. 465

h tête dans ses mains.) Eh bien ! eh bien ! tu vas te désoler, je crois. Allons donc, il faut être philosophe comme un mari : j'en ai bien vu d'autres!

FRÉDÉRIC

Cest qu'aussi c'est indigne ! moi qui me reprochais de l'avoir aimée, de l'avoir perdue, et tout à l'heure encore, je l'écoutais avec émotion, je ne lui parlais qu'en tremblant, je n'osais provoquer une rupture?

LÉONCE

C'est juste ! tu avais des scrupules, tu doutais qu'elle acceptât ; bon enfant, va !

FRÉDÉRIC

Mais comment croire aussi à tant de fausseté ! moi, lui offrir de l'or, lui dire : Rendez-moi ma liberté, à ce prix je vous rends votre amour, quand elle me disait avec tant de candeur : « Je ne l'aurais pas cru. »

LÉONCE

Connu ! connu ! mais il faut que je la voie, que je lui parle, que je lui demande des nouvelles de mon Paris, à moi : il y a deux mois que je n'en ai reçu. Et tiens, si tu veux venir avec moi, je vais arranger l'affaire.

FRÉDÉRIC

Oui, et je vais l'écraser de mon mépris, de mes reproches ; je vais lui dire...

Ah bien! non! ah bien ! non! si tu vas faire une scène, du drame moderne, je n'en suis plus ! je ne suis pas pour le tragique, moi! avec ça que tu ne m'as pas l'air trop solide! et puis, les reproches, les larmes, c'est bête ! laisse-moi plutôt... en ma qualité d'ancienne connaissance, je vais lui offrir.,.

FRÉDÉRIC

Elle n'acceptera rien ! oh ! non !

LÉONCE

Elle ! ah bien oui ! elle n'est pas fille à refuser ! J'entends

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quelqu'un : c'est elle sans doute; va-t'en, va-t'en! Laisse-moi; on t'attend chez ton oncle; je t'y rejoindrai.

FRÉDÉRIC

Oui ; et si elle accepte, si elle accepte, alors, tout est fini ! ENSEMBLE.

Air du Comte Ory.

Oui, mon cœur désormais Aura plus de courage !...

Sans amour , sans regrets Je la fuis pour jamais !...

LÉONCE

Allons donc ! désormais Montre plus de conrage !

Étouffe tes regrets,

Et fuis-la pour jamais.

(Frédéric sort.)

LÉONCE

Pauvre garçon ! est-il candide 1 il croit à la vertu de ces demoiselles ! Ah ! ah ! ah ! il a pour les femmes une estime chevaleresque dont je me prive heureusement.