MATHILDE, LÉONCE

LÉONCE

Ma sœur ! ici ! toi ! oh I non, non, c'est impossible !

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LÉONCE. 469

MATHILDE

Grâce ! mon frère ! grâce ! pour moi, pour Frédéric.

LÉONCE

Frédéric ! Oh ! c'est donc vrai ; je ne rêve pas : non ! oh ! je voudrais me tromper en vain ! Sa maîtresse ! oh ! oh ! mon Dieu ! (Il tombe assis.)

Oui, je suis coupable ; je le sens près de toi.

LÉONCE

Malheureuse ! et ma mère! ma pauvre mère !

MATHILDE, le regardant arec surprise.

Ta mère 1

LÉONCE

Moi qui étais heureux de ce second mariage qui m'avait donné une sœur... une sœur perdue, déshonorée !

MATHILDE

Oh! ne le crois pas, mon frère! Frédéric m'a juré... c'est M. Frédéric.

LÉONCE

Oui, oui, je le connais.

MATHILDE

Tu le connais! mais alors... Oh ! mon nom Ta trompé.

LÉONCE

Mais par quelle ruse infernale, par quelle séduction... toi, si jeune, si pure !

MATHILDE

Oh! Léonce, il m'aimait tant ! J'ai résisté longtemps à son amour, à ses prières ; mais j'étais seule, loin de ma mère, et il était toujours là, si bon, si tendre pour moi, et si malheureux de cette indifférence que j'affectais, mais qui n'était pas au fond de mon cœur : car son amour était partagé qu'il l'ignorait encore. Je sentis le danger, mon frère, je voulus fuir de vu. «

170 LÉONCE

ce magasin où Ton m'avait placée, retourner près de notre mère; mon père s'y opposa : il est si sévère, si inflexible, si dur ! et cependant c'est mon [père, à moi. J'obéis ! je restai, et quelques mois après, quaricfma mère voulut enfin m'interroger sur des chagrins que je lui cachais, mais qu*elie avait devinés, il n'était plus temps ! j'étais perdue. ' • »

(Sur ces derniers mots, elle tombe à genoux.)

LÉONCE

Mais ma mère 1 ma mère !

MATHILDE

Elle était en proie alors à cette maladie qui devait nous la ravir ! . :! ... • i •.? ■• ••/

LÉONCE. ,

Ciel!

MATHILDE

Le chagrin hâta la fin de ses jours !

LÉONCE, se levant.

Ma mère !

MATHILDE, se jetant dans les bras de Léonce. Mais en mourant elle m'a. pardonné.

LÉONCE, la repoussent.

Laissez-moi, laissez-moi! .t, .

Ne me repousse pas ! v.„. .

LÉONCE

Morte! et c'est toi...

MATHILDE

Elle m'a pardonné !

LÉONCE

Et moi, je te hais ! je te maud...

MATHILDE, Rattachant à lui.

Mon frère! oh ! non, non !

LÉONCE. 474

LÊOWBB.

Morte ! quand j'accourais près d'elle, quand Je comptais les jours, les heures qui me séparaient de ma mère, je ne devais plus la revoir, ma mère ! Je n'avais que deux personnes qui me fissent aimer la France, deux femmes vers lesquelles je sentais mon âme s'envoler avec délices : ma mère et ma sœur; et elles étaient mortes pour moi, mortes toutes les deux !

MATH1LDE.

Oh ! non, je reste pour pleurer avec toi, pour te consoler ! Oh ! ne me repousse pas, j'étais ta sœur, ta sœur bien-aimée ! et celle que tu pleures, elle me parlait de toi en mourant comme d'un soutien, d'un ami !

Air de V Angélus.

« C'est là le plus cher de mes vœux !...

« Il sera ton appui, dit-elle;

« Mes enfants, aimez-vous tous deux

« D'une amitié sainte et fidèle ! »

Tu l'exauceras, je le voi,

Oui, tu seras toujours mon frère !...

Ah! Léonce! pardonne-moi,

Puisque je parais devant toi

Avec le pardon de ma mère.

LÉONCE, après un moment de silence, se retourne, lui ouvre ses bras ; elle s'y précipite.

Ma sœur! oui, ses vœux seront exaucés! je te soutiendrai, je te protégerai, mon seul bien, ma seule amie, ma seule famille ! je n'en ai plus d'autre à présent ! Et ton père ?

MATHILDE

Ah! il m'aurait tuée ! et tu étais loin de nous ! J'espérais que ce pardon, qu'alors il eût refusé à sa fille coupable, plus tard du moins il l'accorderait à mon mari.

LÉONCE

Ton mari !

MATHILDE

Frédéric me Ta promis, Léonce !

172 LÉONCK.

LÉONCE

Ton mari !

MATHILDE

11 tiendra sa promesse !

LÉONCE

Sa promesse ! oh! s'il ne l'oublie pas en ce moment ; adieu !

adieu !

(Il va pour sortir.)

MATHILDE

Mon frère !

LÉONCE

J'ai ton honneur, le mien à sauver, et pour te rendre à ton père...

MATHILDE

Mais...

LÉONCE, courant à la porte.

Silence ! quelqu'un ! c'est lui peut-être !

MATHILDE, avec effroi.

Grand Dieu !

H. COURCELLES, en dehors.

Bien ! bien ! c'est ici !

MATHILDE, écoutant.

Non, non, ce n'est pas sa voix !

LÉONCE, refermant la porte.

M. Gourcelles !

MATHILDE

Son oncle ! que vient-il faire ici ?

LÉONCE

Qu'il ne te voie pas ! qu'on ne sache jamais que c'est toi, ma sœur!

MATHILDE

Comment sait-il...

LÉONCE. 173

LÉONCE, la poussant.

Ah ! j'en mourrais ! cache-toi ! cache-toi ! (Maihilde entre tf?ement dans un cabinet à gauche, au moment où M. Courcelles paraît.) Le voici !