SCÈNE V

4 FRÉDÉRIC, LÉONCE

FRÉDÉRIC, entrant.

Du punch ! toujours du punch, ça me monte à la tête! ma foi, tant mieux I... Ah 1 te voilà, tu vois, je te reviens.

LÉONCE

J'en suis bien aise.

FRÉDÉRIC, partant d'un éclat de rire.

Ah ! ah ! ah ! la honne figure ! c'est délicieux 1 tu n'aurais pas l'air plus raisonnable quand tu serais le marié.

LÉONCE

Le marié!

FRÉDÉRIC

Hein ! tu dois être content de ton élève, j'ai bravement signé, et j'ai noyé dans le punch les souvenirs, les chagrins, les scrupules, et les amours.

LÉONCE

Frédéric !

FRÉDÉRIC

Il est excellent, le punch, ça étourdit, ça grise ! en veux-tu ?

Non, s'il doit me faire oublier mes serments ! s'il doit me rendre lâche, perfide!...

FRÉDÉRIC

Qu'est-ce que tu dis là? à qui en as-tu?

LÉONCE

A toi ! à toi, qui as déjà oublié cette jeune fille qui n'avait que toi pour protecteur, pour appui.

FRÉDÉRIC

Silence, Léonce, silence !

LÉONCE. 193

LÉONCE

Que tu as abandonnée...

FRÉDÉRIC

Ah bah ! mais c'est toi qui m'as dit : 'Ces femmes-là, on les prend, on les aime, on les quitte, on les oublie; tout s'arrange avec un cadeau, avec de l'argent.

LÉONCE

De l'argent, de l'argent ! mais c'est la honte cela, c'est l'infamie.

Eh! mais, à qui en as- tu donc?... j'ai suivi tes conseils ; les femmes, disais-tu, les femmes...

LÉONCE

Les femmes ! oh ! c'était indigne à moi ; mais parmi elles il y en a...

FRÉDÉRIC, l'interrompant.

Eh bien, non ! eh bien, non !... elles sont toutes de même : tu l'as dit, tu avais raison.

LÉONCE

J'avais tort! et toi, qui avais séduit, entraîné cette jeune fille, ta as pu croire...

FRÉDÉRIC, avec amertume.

J'ai cru, moi, tout ce que tu m'as dit, et j'ai bien fait ; ne parlons plus de cela, tiens, je t'en prie. (Prenant un autre ton.) Je te dois mon mariage, ma fortune ; au diable le reste !

LÉONCE

Mais les larmes de cette enfant! *

FRÉDÉRIC

Elle est partie, bon voyage !

LÉONCE

Mais elle a une famille !

va. «

FRÉDÉRIC

Ça ne te touchait guère ce matin.

LÉONCE

Mais elle a un frère, un frère dont la colère sera terrible.

FRÉDÉRIC

Laisse-moi donc tranquille.

LÉONCE, d'une voix étouffée.

Mais ce frère, ce frère... c'est moi !

FRÉDÉRIC

Hein?

LÉONCE

Oui, moi, moi, qui l'ai quittée pure, heureuse, sans remords, et qui la retrouve perdue... déshonorée!

FRÉDÉRIC

Son frère !

LÉONCE

Son nom n'est pas le mien, mais ma mère fut la sienne, et j'avais juré...

FRÉDÉRIC

Son frère ! (Avec un rire convulsif.) Ah ! ah ! son frère ! et c'est toi qui Tas voulu, toi qui as éteint mon amour, qui as détruit toutes mes illusions ! toi qui m'as déchiré le cœur, qui m'as jeté dans une vie de contrainte et d'angoisses ! toi qui m'as fait haïr, mépriser ce que j'aimais... les femmes! les femmes !... malheureux, tu oubliais ta sœur !

Silence! ne prononce pas ce nom-là.

FRÉDÉRIC

Eh bien ! quand je cherchais à m'étourdir par la gaîté de l'ivresse, le rire grimaçait sur mes lèvres; je sentais au fond du cœur un mouvement de rage contre toi ; je t'en voulais de ton amitié, de tes conseils... ah! ah ! ah ! je suis trop vengé 1

LÉONCE

FRÉDÉRIC

LÉONCE. 195

LÉONCE

Oh ! oui, trop vengé !

FRÉDÉRIC, comme ivre.

Ah ! vous croyez qu'on se joue impunément des devoirs, des serments, de l'honneur ! tu Tas dit, tu Tas voulu, j'ai obéi, et maintenant fais comme moi ! du courage!... Allons, viens, cache ton émotion, ta douleur ; oublie cette enfant, cette pauvre enfant que nous avons perdue ; viens danser à ma noce, viens !

LÉONCE

Oh! ne plaisante pas... Mathilde, vois-tu...

FRÉDÉRIC

Elle est partie.

Elle est restée.

Grand Dieu !

Oui, restée ! Cette jeune fille que j'avais reconnue est partie à sa place ; cette ruse a trompé tout le monde : ma sœur, effrayée de ma fureur, de mon désespoir, qu'elle ne pouvait comprendre, voulait me suivre ici, et pourtant elle ne sait pas ce fatal mariage.

FRÉDÉRIC

Que tu as décidé.

Que je romprai.

N'y comptez pas.

LÉONCE

Songez-y donc, Mathilde a reçu vos serments, elle espère encore, elle vous attend, elle en mourrait.

FRÉDÉRIC, avec émotion.

Mathilde ! oh! le ciel m'est témoin que je l'aimais, qu'en ce moment encore mon cœur se brise à l'idée seule de la perdre :

LÉONCE

FRÉDÉRIC

496 LÉONCE

ce matin, plutôt que d'oublier les serments qu'elle avait reçus de moi, je repoussais les espérances, les séductions dont vous m'entouriez ; j'allais partir ; mais à présent, mon oncle, qui se croyait compromis, a donné de l'éclat à cette union; il triomphe, Marie est heureuse, une rupture les tuerait.

Mais comptez-vous pour rien mon honneur à moi, celui de cette pauvre jeune fille ?

FRÉDÉRIC

Il fallait y penser plus tôt.

LÉONCE

Cet honneur veut du sang !

FRÉDÉRIC

C'est un duel que vous voulez ?

LÉONCE, se contenant.

Frédéric, oh ! je vous en supplie, ne m'y forcez pas.

FRÉDÉRIC

Un duel 1 eh bien, tant mieux !

LÉONCE

(Test la mort de l'un de nous.

FRÉDÉRIC

La mort ! soit; aussi bien c'est la seule manière d'en finir avec ces tourments que j'endure, avec cette vie de combats et de remords à laquelle vous m'avez condamné.

Air de Mathieu.

Vous avez perdu votre sœur, Eh bien ! achevez voire ouvrage, Envoyez-moi la mort au cœur...

Allonsdonc, monsieur, du courage 1 Nous aurons notre part tous deux .

Dans les larmes de cette femme...

C'est moi qui serai malheureux ; Mais c'est vous qui serez infâme !

LÉONCE. 197

LÉONCE

Ah ! je ne subirai pas cette honte, ma sœur non plus : tous le voulez ? eh bien, Tenez donc, suivez-moi à l'instant !

FRÉDÉRIC

Oui, sortons... des armes !