SCÈNE XL

RODOLPHE, AMELIE.

RODOLPHE

Ciel! une femme !... et une femme charmante!

AMÉLIE, avec émotion.

Je conçois^ monsieur, que ma vue doive vous étonner; et quelque singulière que vous paraisse une semblable démarche, ne vous hâtez pas de la blâmer; car je n'avais peut-être que ce mo^en de vous sauver.

LES TROIS MAiTRBSSBS. 383

Quoi! c'est vous, madame, dont la généreuse protection a daigné veiller sur moi ?

AMÉLIE

Air du Vaudeville de la Somfuxmbule.

La iiberlé trompait votre courage.

Vous vous perdiez... je protégeai vos pas. ' Dans vos projets, du moins, soyez plus sage, Oubliez-les.

RODOLPHE

Ah ! ne le, croyez pas.

A la patrie il faut rester fidèle ; Et, je le sens, mon bonheur le plus doux, Après celui de me perdre pour elle, Serait d'être sauvé par vous.

Que je sache du moins à qui je dois tant de bienfaits.

AMÉLIE

Vraiment, vous ne me connaissez pas... vous ne savez pas <iui je suis?

RODOLPHE^ la regardant.

Non^ madame.

AHIÉLIE.

Ahl tant mieux!

RODOLPHE

Et pourquoi, de grâce?

AMÉLIE

Gela me rassure... il me semble que je respire plus librement... et maintenant, je vous crains moins.

Et que pouvez-YOus craindre auprès de quelqu'un qui vous est dévoué?... qui donnerait sa vie pour vous?... Daignez vous fier à mon honneur... daignez me dire en quoi j'ai pu mériter Fintérêt que vous avez bien voulu prendre à mon sort ?

AMÉLIE

Et si je n'avais fait que mon devoir... si je n'avais fait qu'acquitter envers vous une ancienne dette!

RODOLPHE

Et comment cela?

AVIÉLIE.

Ne TOUS souYient-il plus de Thiver dernier, du bal de TaDibassadeur d'Angleterre? Victime d'une méprise, j'allais être insultée...

RODOLPHE

Quoi ! vous étiez ce domino que Ton prenait pour la comtesse d'Arezzo, pour la maltressetlu prince?... Et dans son erreur, le baron de Wilfrid, et quelques-uns de ses amis, se permettaient les mots les plus piquants...

AMÉLIE

Vous seul avez pris ma défense : « Et quand ce serait elle, a vous êtes-vous écrié ^ il suffit qu'elle soit'femme^ pour que « je devienne son chevalier. » Et, me frayant un passage, vous m'avez reconduite jusqu'à ma voiture... et seulement alors^ à mes armes et à ma livrée, ils ont reconnu leur méprise.

RODOLPHE

Et l'aventure en a fini là.

AMÉLIE

Du tout; je suis mieux informée... Le lendemain^ le baron et ses amis ont continué à vous plaisanter, à vous appeler le défenseur de la comtesse... et justement indigné d*un soupçon pareil, vous avez eu la bonté de vous fôcher, et de vous battre pour une femme que vous ne connaissiez pas, à propos d'une autre que vous détestez.

RODOLPHE

La détester!... je ne l'aime pas, c'est vrai... mais cela ne m'empêche pas de lui rendre justice... De toute cette cour frivole qui nous gouverne, c'est la seule qui ait quelque noblesse, quelque fierté dans l'âme.

AMÉLIE

Enfin, je suis votre obligée pour les périls auxquels, sans le vouloir, je vous ai exposé... J'avais cru reconnaître ce service,

LES TROIS DIAITRBSSBS. 385

en vous protégeant contre vos ennemis, et en vous offrant chez moi un asile que j'avais tâciié de rendre agréable... votre brusque départ m'a prouvé qu'il n'en était pas ainsi, que je m'étais trompée... et avant de vous offrir de nouveau ou mon aide ou ma protection, il m'a semblé qu'il fallait vous demander votre avis... autrement, ce serait porter atteinte à cette liberté dont vous êtes un des plus ardents défenseurs, et qui, respectant les droits de tous, ne permet pas de rendre les gens heureux... malgré eux.

RODOLPHE

Ah! je ne demande qu'une faveur... c'est de connaître ma bienfaitrice... ne refusez pas ma prière.

AMÉLIE

C'est jouer de malheur; car c'est la seule que je ne puisse accueillir... mais à quoi bon connaître ses amis?... on en est sûr... ce sont ses ennemis qu'il faut connaître, pour s'en défendre... et même au sein de votre famille, vous en avez... Né d*illustres parents, qui ne sont rien que par leur noblesse, ils ne vous pardonneront pas de vouloir vous élever au-dessus d'eux, par votre mérite... de ne jamais paraître à la cour... jamais!... Vous voyez, monsieur que je n'ignore rien de ce qui TOUS concerne.

RODOLPHE

Quoi! madame?...

AMÉLIE

Je sais que, jeune, étourdi, et trop généreux, peut-être, vous avez dissipé en peu de mois un riche patrimoine... c'est ce qu'on peut excuser... l'or et la jeunesse ne sont faits que pour être dépensés... Ce que je blâmerais peut-être, ée sont ces idées exaltées, romanesques, qui vous ont jeté à la tête d'un parti qui rêve l'indépendance... Et maintenant, poursuivi, exilé, que voulez-vous faire?... quels bout vos desseins?

RODOLPHE

De ne point me rebuter, et de continuer... ce que nous demandons^ nous l'obtiendrons.

386 LES TROIS MAlTBlffiSE8.

Air des Frères de lait.

De tous côtés les peuples sout en armes, Les rois partout ont besoin d'un abri... La liberté qui cause leurs alarmes De leur couronne est le plus ferme appui. Tel, en voyant l'aiguille tutélaire Par qui la foudre est facile à braver, L'ignorant eraint d'attirer le tonnerre, Le sage sait qu'elle en doit préserver.

Alors, et quand j'aurai assuré le bonheur de ma patrie, je penserai au mien... que je rencontre la femme de mon choix, celle qui m'aimera d'un amour véritable; et dans quelque situation qu'elle fût placée, rien ne m'empêchera d'être à elle... ni l'orgueil du rang... ni les préjugés...

AMÉLIE

Que dites-vous?

aODOLPHE.

Ce que je pense... et ce que je suis décidé à faire.

AMÉLIE

Il serait vrai!... vous auriez un pareil courage?

RODOLPHE

Le courage d'être heureux?... oui, sans doute.

AMÉLIE

C'est bien; je vous approuve... vous voyez donc bien que jV vais raison, que mon amitié avait deviné juste en vous choisissant... oui, regardez-moi comme votre conseil, votre guide, votre amie... je veux l'être, je le serai toujours... Parlez, Rodolphe, que puis-je faire pour vous?... je vous offre ma protection, mon crédit, quel qu'il soit.

RODOLPHE

Eh bien ! employez ce .pouvoir dont j'ai déjà ressenti les effets... non pour moi, mais pour mes amis... Il en est qui n'ont pu, comme moi, échapper aux poursuites, et qui dans ce moment gémissent en prison.

LBS TROIS MAITRBSSK8. 387

• ABIELIE%

Les délivrer tous serait difficile ; mais du moins quelquesuns.

RODOLPHE

Âhl madame.

AMÉLIE

Peut-être un mot de moi écrit au grand bailli... essayons toujours... Puis-je écrire?

RODOUPHB, regardant autonr de lui , et n'apereerant ni plumes ni encre, lui

montre le cabinet à droite.

Là, dans ce cabinet, où j'étais tout à Theure...

AMÉLIE

Cest très-bien... attendez-moi... je reviens. (RUe entre dani le

cabinet.)