SCENE XVIL

LUDOVIC, VICTOR, STÉPHANIE

VICTOR

Eh bien ! eh bien ! ce n*est plas comme ce matin... on ne s^embrasse plus... on se dispute.

STÉPHANIE

Du tout... (Se rapprochant TiyeineDt de LudoTie et lui terrant la mata.) La

paix est faite.

VICTOR, d'un air triste.

Tant mieux.. k il nous arrive toujours assez de chagrins sans s*cn créer soi-même de nouveaux... Je venais, mon cher ami...

LUDOVIC, bas à Stéphanie.

0 ciel ! pour ce que je lui ai promis... (Haut.) Je t'ai écrit, il y a une heure, que les quinze mille francs étaient à ta disposition, et que tu les trouverais ici.

VICTOR

C*e8t vrai.

LUDOVIC, avec embarras.

Us n^y sont pas encore... mais sois tranquille.

Tu ne les avais donc pas, comme tu me le disais... dans ta caisse, ou. à la banque, ce qui est la même chose ?

LUDOVIC

Si vraiment... mais un paiement imprévu... des mémoires qu'il a fallu acquitter... ce qui ne m'empêchera pas de te procurer ta somme... je Tattends.

d'un jbune ménage. 477

VICTOR

Comment donc as-tu fait?... et d'où vient ton trouble? Ces regards dUntelligence avec ta femme... je comprends, mes amis... vous vous êtes gênés pour moi.

STÉPHANIE

Du tout.

VICTOR

Vous avez emprunté.

LUDOVIC, regardant la fBinma.

Jamais... jamais, grftce au ciel, cela ne nous arrivera.

VICTOR, lui prenant la main.

C*est bien... et je devine tout... vous n*avez point voulu compter sur les autres... et c^est de vous... de vous seuls que vous avez attendu des secours, des sacrifices.

LUDOVIC

Que veux-tu dire?

VICTOR

Pourquoi me le cach^?... N*est-ce pas, j*ai raison... ce riche mobilier, ces chevaux, ces voitures...

LUDOVIC, eomme frappé d'une idée.

Ociel!

VICTOR

Peut-être même, cette campagne à laquelle vous teniez tant ?... Enfin, cela ou autre chose... il est, à coup sûr, quelques superfluités, quelques jouissances de luxe auxquelles vous avez renoncé pour m'obliger... pour me sortir d'embarras... Je vous en remercie, mes amis, et j*en suis bien reconnaissant... (D'un air iombre.) Mais je n'en ai plus besoin... cela me devient inutile.

LUDOVIC et STÉPHANIE.

Et comment cela?

VICTOR

Ce matin j'ignorais ma position, et je la connais maintenant... Une faillite imprévue m'enlève une somme énorme sur laquelle je comptais pour faire honneur à mes engagements... et moi-même, si je n'ai pas ce soir deux cent mille francs

comptant^ je suis obligé demalQ de déclarer mon déshonneur.

LUMYIC et STÉPHANIE.

Mon frère !

VICTOR

Je n^y sunrivrai pas, mes amis; car jusqu^ici nôtre nom a été sans tache... et il ne me reste plus qu'à me brûler la cervelle.

STÉPHANIBy loi mettant ta main sur la bouche, et l'empêchant d'achever la

phrace.

Ociell

Qu'entends-je ! te livrer ainsi au désespoir ! je ne te reconnais plus... toi! un homme detête, que j^ai toujours vu supérieur au£ événements.

VICTOR. '

Que faire contre ceux-ci?. .. Y a-t-il quelque remède, quelque secours?

LUDOVIC

Peut-être.

Air de Turenne» '

Promets-noiis seulement d'attendre $ Jusqu'à ce soir reste en ces lienx.

VICTOlt.

Et pourquoi donc?

STÉPHANIE

Quel parti veux-tn prendre?

LUDOVIC, passant au milieu.

Je serai digne de vous denx.

Oni, tons les deux vous avez sur mon âme Des droits égaux... car mon bonheur, à moi. C'est à ma femme ici que je le doi,

C'est à toi que je dois ma femme.

VICTOR

A la bonne heure... mais je voudrais écrirCs^ la mienne... à mes enfants.

d'un jeune ménage. 479

LUDOVIC

Là... dans mon cabinet... Adieu, frère; adieu, bon courage...

nous sommes là. (Victor entre dftjBS le c«bioet à droite.)